詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）捕捉到了天王星壮观的新红外图像，揭示了这个冰雪巨人在北极地区的大气层、其环形系统和多个卫星的新细节。在过去的半个世纪里，机器人空间探测器从根本上改变了我们对外太阳系的认识。它们不仅发回了大量的数据，还为我们提供了令人惊叹的行星图像，而这些图像在以前只不过是摄影板上的模糊部分。

不幸的是，按照今天的标准，这些探测器的技术还很原始，有些行星只能在短暂的飞越中看到，为我们提供的基本上是快照。第七颗行星天王星就是一个典型的例子，它只在旅行者2号探测器飞出太阳系的时候被访问过一次。

天王星系统的更广阔视图NASA/ESA/CSA/STScI, J. DePasquale (STSCI)

旅行者号的访问揭示了许多秘密，其中最重要的是上层大气的组成和天王星环存在的第一个照片证据。它还发回了该行星的第一张特写图像，尽管这些图像使它看起来像一个没有特征的球。

现在，JWST的近红外相机（NIRCam）在红外光谱的1.4和3.0微米波段拍摄的新图片，为这一知识体系增添了一些赏心悦目的图片。

这些新照片显示了天王星的独特方向，即它的旋转轴几乎与它的轨道平面成直角。这意味着，当它每84年围绕太阳旋转一次时，其中一极保持着近乎完全的黑暗，而另一极则在42年内沐浴在无尽的阳光下。

天王星的注释放大图NASA/ESA/CSA/STScI, J. DePasquale (STSCI)

当天王星的北半球在2028年从春季进入夏季时，这对科学家来说是非常有意义的，因为这种对比会产生极端天气，可以为地球气候的运作提供新的见解。

新的图像显示，这个星球的一个部分有一个被称为极地帽的明亮区域，在夏季出现，在秋季消失在任何一个半球。为什么会发生这种情况，目前还不清楚。新的图像还显示，极冠在其中心有一个以前没有见过的亮点。此外，在天王星盖的边缘有一个明亮的云和延伸的特征，在天王星盖外有第二个明亮的云，这可能是一个风暴或以某种方式与一个风暴相连。

还可以看到天王星13个已知星环中的11个和该行星27个已知卫星中的一些。