盐是最古老和最著名的防腐剂之一。但是，它是否可以被用来保存地下深处的碳数千年？研究人员认为它可以，而且它可能提供了一个应对大气中碳含量的方法，而大气中的碳含量正导致地球进入一个前所未有的气候危机。

随着像二氧化碳这样的温室气体排放继续增加，以及部分由这些排放引起的气候反馈回路的加速，找到从空气中吸碳的方法比以往任何时候都更重要。问题是，直接空气捕集（DAC）技术，如东京都立大学的研究人员去年开发的快速而高效的技术，其建设和维护成本可能相当高。

例如，在世界最大的碳捕集厂（预计今年在怀俄明州开业），从空气中抓取一吨碳将花费600美元，尽管该项目开发商希望最终将成本降至百美元范围。即使是每吨100美元，考虑到我们每年需要从大气中移除近10亿吨碳来实现当前的气候目标，其成本也将是巨大的。

因此，这使得科学家们争先恐后地寻找其他方法，以一种更具成本效益的方式从空气中获取碳。今年早些时候，麻省理工学院的科学家们提出了一种相对便宜的方法，将碳从世界海洋中移除，以便它们能够从大气中吸收更多的碳，而去年加州大学伯克利分校的化学家们提出使用一种叫做三聚氰胺（就是我们熟知的那种）的廉价材料来抓取烟囱和尾气管中的碳。

另一种从空气中捕获碳的廉价方法是通过所谓的农业固存，但这种技术实际上涉及到种植能够封存碳的作物（如某些草），然后将这些作物深埋在地里。问题是，当细菌开始分解这些作物时，碳将会被重新释放到大气中。

为了克服这一障碍，伯克利的科学家们想出了一个简单的解决方案：盐。首先将农作物晒干，然后将它们埋在铺有两毫米厚聚乙烯层的生物质坑中，再加入盐，这些农作物就可以在地下保持其碳储存几个世纪。

一项关于该方法的新研究的共同作者Harry Deckman说："对于许多最近流行的基于自然和农业的技术，存在着关于长期封存的重大问题。我们提出的农业封存方法可以稳定地封存盐干生物质中的碳数千年，与其他这些空气捕集技术相比，成本更低，碳效率更高。"

研究人员说，与DAC技术不同，他们的解决方案每捕获和封存一吨二氧化碳的成本只有约60美元。更重要的是，这个过程将是负碳的，因为每吨干生物质可以封存两吨的二氧化碳。

该团队列出了一份高产植物清单，并表示大多数植物可以在边缘农田种植，其中大部分目前没有被用来种植农作物。他们还说，一个1公顷的坑可以容纳来自10000公顷生物质的材料。利用这些计算，研究人员说，只需要世界上十五分之一的耕地、森林和牧场就可以封存世界上一半的温室气体排放。

Yablonovitch说："要清除所有产生的碳需要大量的农田，但这是一个实际可以提供的农田数量。这对农民来说也将是个好消息，因为有的农田目前还没有得到充分利用。"

这项研究已经发表在《美国科学院》杂志上。