最近的一项研究显示，城市光污染可能干扰负责传播西尼罗河病毒的蚊子的冬季休眠期，呈现出积极和消极影响的混合结果。好消息是，如果携带疾病的害虫试图增肥不成功，它们可能无法度过这个冬天。坏消息是，它们的休眠阶段，即所谓的休眠期可能会被推迟，导致它们咬人和动物的时间延长到秋天。

"在俄亥俄州的夏末秋初，我们看到西尼罗河病毒传播的最高水平。如果你有蚊子推迟或延迟绝育，并在一年中继续活跃更长的时间，那就是在蚊子最有可能感染西尼罗河病毒的时候，人们可能处于感染它的最大风险，"该研究的高级作者、俄亥俄州立大学昆虫学助理教授Megan Meuti说。

这项研究以及Meuti和她的同事早先的研究结果首次表明，夜间的人工照明可能对蚊子的行为产生重大影响--包括不一定可以预测的影响。

她说："我们发现，在不同的季节背景下，同样的城市夜间灯光可以产生非常不同的影响。"

Meuti与第一作者Matthew Wolkoff和Lydia Fyie进行了这项研究，他们都是俄亥俄州的昆虫学博士生。该研究最近发表在《昆虫》杂志上。

雌性北方家蚊（Culex pipiens）的休眠期并不完全是冬季的沉睡，而是昆虫生活在洞穴、涵洞、棚屋和其他半保护的地方时的一个休眠期。在冬季到来之前，蚊子将糖分来源，如植物花蜜转化为脂肪。随着白天变长，雌蚊开始觅食血食，以便产卵。一些蚊子通过捕食受感染的鸟类而感染了西尼罗河病毒，随后在捕食人、马和其他哺乳动物时传播病毒。

这项研究建立在Meuti实验室以前的两项发现之上： 在她的论文中，Meuti发现昼夜钟基因在使用绝育的蚊子和不使用绝育的蚊子之间存在差异，这强烈表明白天的长度决定了绝育应该何时开始。而最近由Fyie领导的工作发现，晚上暴露在昏暗光线下的雌性蚊子避免了休眠，并变得生殖活跃--即使短日照表明它们应该处于休眠状态。

在目前由Wolkoff撰写的研究中，研究人员同时进行了这两项调查，比较了在两种实验室条件下饲养的蚊子的日常活动和营养积累--模仿昆虫活跃季节的长日和诱导休眠的短日--夜间是否暴露于人工光线。

该研究提供了更多与蚊子行为的昼夜节律模式有关的证据，显示昆虫在休眠期的活动减少，但该活动的昼夜节律性甚至在这个休眠期也能保持。

研究发现，在夜间引入人工光源会影响这些活动模式，并影响蚊子获得育肥和抵御冬季温度所需的营养储备。

暴露在光污染下抑制了水溶性碳水化合物的数量--糖类是冬季的一个基本食物来源--在长日和短日条件下，蚊子都积累了这些碳水化合物。糖原的积累模式在夜间暴露于人造光下时被逆转了： 在正常情况下，非休眠期的蚊子体内有大量的糖原，但在受到光污染的蚊子中，长日照的蚊子没有积累很多糖原，而短日照的蚊子则显示出糖原积累的增加。

研究人员在夜间观察到光的活动相关影响的一致趋势，休眠蚊子的活动略微增加，而预计忙于寻找食物的长日蚊子的活动略微受到抑制。尽管这些发现没有统计学意义，Wolkoff说，综合观察结果表明，光污染导致蚊子抵御休眠--也许是通过扰乱其昼夜节律钟的信号。

沃尔科夫说："这在短期内可能对哺乳动物不利，因为蚊子有可能在这个季节晚些时候叮咬我们，但从长远来看，这也可能对蚊子不利，因为它们可能无法充分参与它们在绝育期需要过冬的准备活动，而这可能会降低它们的存活率。"

研究人员计划进行实地研究，看看这些实验室的发现在野外是否也成立。