美国宇航局将召集一个火星样本返回（MSR）计划独立审查委员会，或称IRB，对人类有史以来最困难的任务之一的当前计划和目标进行审查：将样本从另一个星球带到地球上研究。今年晚些时候，MSR将接近确认，这会是一个里程碑。

NASA正式确定了一项任务的技术、成本和进度基线，并召开审查委员会--这是该计划的第二个IRB--将提供额外的信心，即该计划在确认后不会超出准则。这种审查也确保NASA从以前的大型战略科学任务的经验中汲取教训。

美国宇航局和欧洲航天局正在为有史以来最雄心勃勃的太空活动之一制定计划：将第一批火星物质的样本安全地带回地球进行详细研究。美国宇航局的火星毅力号探测器现在收集的各种科学样本可以帮助科学家回答红色星球上是否曾经出现过古代生命的问题。资料来源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

MSR是与欧空局（European Space Agency）的合作项目。这将是第一次从另一个星球返回样本的任务，并将包括第一次从另一个星球的表面发射，以及第一次在另一个星球的在轨会合。从火星返回经过科学选择的样本--目前由美国宇航局的"毅力"号探测器收集的样本--将彻底改变我们对红色星球的理解，把它们带到地球上，利用大型和复杂的仪器进行研究。

毅力号在探索一个古老的河流三角洲期间收集的样本被认为是揭示火星早期演变的最佳机会，包括古代生命的潜力。

这幅插图显示了多个机器人的概念，这些机器人将联手把美国宇航局火星毅力号探测器从火星表面收集的样本运送到地球。资料来源：NASA/JPL-Caltech

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心负责科学和技术的退休副中心主任奥兰多-菲格罗亚最近被任命为这个独立审查委员会的主席。IRB的任务是对现状进行评估，并提出建议，以便在准则范围内最大限度地提高任务成功的可能性，无论是在科学上还是在技术上。该委员会将包括相关科学、技术和计划领域的专家，预计将在8月下旬产生一份最终报告。

美国国家科学、工程和医学研究院为NASA进行的最近一次行星科学十年调查指出，完成火星样本返回是NASA机器人探索工作的最高科学优先事项。十年调查还指出，不应允许任务的成本破坏行星组合的长期计划平衡。

几十年来，将样本从火星送回地球一直是行星科学家的目标。