过度饮酒会导致严重的宿醉，其特点是头痛、疲倦和恶心。此外，它还与许多健康问题有关，如心脏病、肝硬化和免疫力减弱。虽然减少酒精摄入量是防止这些负面影响的一种方法，但中国研究人员已经开发了一种替代方法：一种基因工程益生菌。

在本周发表在《微生物学光谱》上的一项研究中，科学家们概述了他们的方法并分享了他们在小鼠身上的实验结果。该疗法降低了酒精吸收，延长了酒精耐受性，并加速了酒精暴露后的恢复时间。尽管还没有进行人体试验，但研究人员推测，这种益生菌可以提供一种新的方法，最大限度地减少与酒精有关的健康问题和一般的肝脏问题。

参与这项研究的中国科学院动物研究所的孟冬博士指出，临床应用可能超出了与酒精有关的情况。她说："我们相信，基因工程益生菌将为治疗肝脏疾病提供新的思路。"

人体主要使用一种叫做酒精脱氢酶（或ADH）的酶的形式来代谢酒精。但有些变体比其他变体更有效： 一些研究发现，主要在东亚和波利尼西亚人口中发现的一种名为ADH1B的形式，比其他变体的活性高100倍。以前对小鼠的研究表明，经过基因工程设计以表达ADH1B的病毒载体可以加速酒精的分解，但这种方法还没有被证明对人类是安全的。

在这些研究结果的激励下，孟冬和她的同事们寻找一种更安全的传递方法，重点是益生菌乳酸菌，一种经常用于发酵的细菌。他们使用分子克隆技术将人类ADH1B的基因引入一个细菌质粒，然后将其引入一株乳酸菌。实验室测试证实，该益生菌分泌了这种酶。研究人员对益生菌进行了封装，以确保它能在胃酸作用下存活，然后在3组5只小鼠身上进行测试，每组都暴露在不同程度的酒精中。

未经处理的小鼠在接触酒精20分钟后出现了醉酒的迹象。 例如，当小鼠被放置在他们的背上时，他们无法重新站起来。但是在接受表达人类ADH1B的益生菌的小组中，一半的小鼠在接触酒精一小时后仍然能够翻身。有四分之一的小鼠从未失去翻身的能力。

进一步的测试显示，在接触酒精2小时后，对照组的血液酒精水平继续上升，而经过益生菌治疗的小鼠的血液酒精水平已经开始下降。此外，研究人员发现，接受治疗的小鼠肝脏中的脂质和甘油三酯水平较低，这表明益生菌可以减轻酒精对该器官的相关损害。

下一步是调查修改后的益生菌的潜在治疗效果是否延伸至人类，研究人员表示对重组益生菌在急性酒精引起的肝脏和肠道损伤中的改善感到兴奋。