牛津大学出版社在《分子生物学与进化》杂志上发表的一项新研究揭示了北美狼的进化，这一话题在保护主义者和分类学家之间引发了争议。居住在加拿大东南部的狼和土狼的起源和遗传关系一直是科学家们的一个长期之谜。

特别是东部狼，一直是许多争论的中心，它们作为一个独立物种的分类仍然是不确定的，因为它们可能是由灰狼和土狼的杂交而产生的。犬科动物包括小狼、狐狸、豺、狼和驯养的狗等。

在加拿大，根据遗传和行为研究，东部狼（也被称为东部木狼或阿尔贡金狼）已被一些人承认为一个独特的物种。根据联邦《濒危物种法》，东部狼在加拿大被列为"特别关注"，根据安大略省《濒危物种法》，东部狼在安大略省被列为"受威胁"。

但是，尽管以前的研究已经注意到加拿大东部狼与土狼和灰狼的区别，省政府目前在安大略省中部的主要范围内将它们作为一个单一的物种进行管理。将这三个分类实体集中起来进行管理被认为是必要的，因为在安大略省中部，人类很难从视觉上区分野生犬类和它们的杂交种。这导致了一些猎人、捕猎者和农民的沮丧，以及在执行狩猎和捕猎法规方面的挑战。

为了测试与东部狼的这些竞争性发现有关的假设，研究人员对25种已知来源和当代杂交水平的动物的全基因组进行了测序，这些动物代表了加拿大所有的狼类犬科动物类型。分析结果显示，居住在加拿大东南部大湖区的东部狼在遗传上与该地区的其他犬科动物不同。根据这些发现，东部狼似乎在大约67000年前与灰狼分开进化。这里的科学家认为，东部狼在大约3.7万年前与土狼交配，并继续与土狼和灰狼混合。

"这份手稿解决了北美狼类犬科动物中的关键进化问题，同时也提供了具有直接和应用意义的数据，"该论文的主要作者克里斯托弗-凯尔说。"这项工作代表了一种强有力的国际合作，它是安大略省自然资源和林业部的狼专家与意大利费拉拉大学和加拿大安大略省特伦特大学的学者之间互补的专业知识的结晶，他们对北美犬科动物的祖先和遗传学有着长期的兴趣。"