受压的番茄和烟草植物发出类似于气泡膜爆裂的超声波，这可能被昆虫、哺乳动物和其他植物检测到。研究人员记录了这些声音，并使用机器学习来识别压力类型和植物种类，为植物交流和潜在的农业应用提供见解。

受压植物的声音是什么样的？有点像气泡膜被戳破的声音。以色列的研究人员于3月30日在《细胞》杂志上报告说，受压的番茄和烟草植物--由于脱水或其茎部严重受损--发出的声音在音量上与正常人的对话相当。这些声音的频率太高，我们的耳朵无法察觉，但它们可能被昆虫、其他哺乳动物以及可能还有其他植物听到。

高级作者、特拉维夫大学的进化生物学家和理论家Lilach Hadany说："即使在安静的野外，实际上也有我们听不到的声音，而这些声音携带着信息。有的动物能听到这些声音，所以有可能发生了很多声学互动。"

尽管之前已经从植物中记录了超声波振动，但这是第一个证明它们在空气中传播的证据，这一事实使它们与环境中的其他生物体更加相关。哈达尼说："植物一直在与昆虫和其他动物互动，其中许多生物都使用声音进行交流，因此，如果植物完全不使用声音就不是那么有利。"

这是一张仙人掌被记录的照片。

研究人员使用麦克风记录健康和受压的番茄和烟草植物，首先在一个隔音室，然后在一个更嘈杂的温室环境。他们通过两种方法给植物施加压力：几天不浇水和切断它们的茎。在对植物进行记录后，研究人员训练了一种机器学习算法，以区分未受压的植物、口渴的植物和被切断的植物。

研究小组发现，受压植物比未受压植物发出更多声音。这些植物的声音类似于啪啪声或咔嚓声，一株受压植物每小时以看似随机的间隔发出大约30-50次这样的咔嚓声，但未受压植物发出的声音要少得多。当西红柿完全没有压力时，它们非常安静。

受水压迫的植物在明显脱水之前就开始发出声音，声音的频率在没有水的5天后达到顶峰，然后随着植物的完全干枯而再次降低。发出的声音类型因压力的原因而不同。机器学习算法能够准确区分脱水和切割造成的压力，还能分辨出声音是来自番茄还是烟草植物。

虽然研究的重点是西红柿和烟草植物，因为它们在实验室中容易生长和标准化，但研究小组也记录了各种其他植物物种。"哈达尼说："我们发现许多植物--例如玉米、小麦、葡萄和仙人掌植物--在受到压力时都会发出声音。

这些声音背后的确切机制尚不清楚，但研究人员认为，这可能是由于植物的血管系统中气泡的形成和破裂，这一过程称为空化。

这是三株西红柿植物的照片，它们的声音正在温室里被记录。资料来源：Ohad Lewin-Epstein

这些植物产生这些声音是否是为了与其他生物进行交流还不清楚，但这些声音的存在具有很大的生态和进化意义。其他生物有可能已经进化到能够听到并回应这些声音。例如，打算在植物上产卵的飞蛾或打算吃植物的动物可以利用这些声音来帮助指导它们的决定。

其他植物也可能在倾听这些声音并从中受益。我们从以前的研究中知道，植物可以对声音和振动做出反应： 哈达尼和该团队的其他几位成员先前表明，当植物"听到"传粉者发出的声音时，它们的花蜜中的糖的浓度会增加，其他研究表明，植物会改变它们的基因表达以回应声音。如果其他植物在压力实际发生之前就有关于压力的信息，它们就可以做好准备。

作者说，植物的声音记录可用于农业灌溉系统，以监测作物的水化状态并帮助更有效地分配水。

这是一张使用麦克风记录脱水番茄植物的插图。

"我们知道外面有很多超声波--每当你使用麦克风时，你会发现很多东西会产生我们人类听不到的声音--但是植物发出这些声音的事实为交流、窃听和利用这些声音开辟了一条全新的途径，"共同第一作者、特拉维夫大学的神经生态学家Yossi Yovel说。

所以，现在我们知道植物确实发出了声音，下一个问题是--谁可能在听？研究人员目前正在调查其他生物，包括动物和植物，对这些声音的反应，我们也在探索我们在完全自然环境中识别和解释这些声音的能力。