根据南安普顿大学最近的研究，由于人类引起的气候变化，闪电式干旱变得更加频繁，而且随着世界持续变暖，这一趋势预计会加剧。发表在《科学》杂志上的研究显示，迅速出现和加剧的"闪电式干旱"正在成为干旱的"新常态"，使预测和准备其后果变得更具挑战性。

突发性干旱可以在几周内发展成严重的干旱。它们是由低降水和高蒸散引起的，迅速耗尽了土壤中的水分。虽然它们开始得很快，但干旱可以持续数月，破坏植被和生态系统，并引发热浪和野火。

一个多国研究小组希望了解是否有一个从传统的"缓慢"干旱到闪电干旱的过渡，以及这一趋势在不同的碳排放情景下将如何发展。

南安普敦大学水文学和遥感学教授、该论文的共同作者贾斯汀-谢菲尔德说："气候变化有效地加快了干旱的发生，虽然不同地区的情况不同，但在过去的64年里，全球都在向更频繁的闪电式干旱转变。"

在东亚和北亚、欧洲、撒哈拉和南美西海岸，向闪电干旱的转变最为明显。一些地区，如北美东部、东南亚和澳大利亚北部，闪电干旱和慢速干旱较少，但干旱发生的速度增加。在亚马逊和西非，没有证据表明向闪电干旱过渡；亚马逊看到慢速干旱的增加，西非看到快速和慢速干旱的频率和极端程度都在增加。

贾斯汀-谢菲尔德教授补充说："随着我们走向一个更温暖的未来，闪电式干旱正在成为新的常态。我们的模型显示，更高的排放情况将导致更大的闪电干旱风险，而且发病速度更快，这对气候适应构成了重大挑战。"

向闪电干旱的过渡可能会对生态系统产生不可逆转的影响，因为它们可能没有足够的时间来适应突然缺水和极端高温。预测闪电干旱也很困难，因为目前预测干旱的方法使用较长的时间尺度。

研究人员说，需要新的方法来提供闪电干旱的早期预警，以及更好地了解自然生态系统和人类将如何受到影响。