作为世界上最常用的塑料之一，聚丙烯因其回收问题而成为全球环境问题。研究人员已经开发出一种新的方法，通过争取几种常见真菌的帮助来分解这种麻烦的塑料。大多数塑料不容易降解，需要几十年的时间来进行生物降解，导致陆地和海洋生态系统的污染。其中一种塑料聚乙烯（PP）被用于从塑料包装到衣架和保鲜膜的各种用途，但是在塑料垃圾方面，PP的比例过高。

主要是由于它作为包装的寿命很短，而且会被其他塑料污染，在路边收集的PP在到达回收设施时往往不会被分离出来，所以最终会被填埋。2015年，全世界生产了7500万吨（6800万吨）PP，其中只有1%被回收利用。

但帮助可能就在眼前，这要归功于悉尼大学的研究人员在一些不起眼的真菌的帮助下开发的一种新的回收技术。

该研究的主要作者Amira Farzana Samat说："迄今为止，塑料污染是我们时代最大的废物问题之一。绝大多数的塑料没有得到充分的回收，这意味着它经常在我们的海洋、河流和填埋场中结束。据估计，世界上的河流中已经积累了1.09亿吨（1.2亿吨），世界上的海洋中现在有3000万吨（3300万吨）--有消息来源估计这将很快超过鱼类的总质量。"

研究人员转而求助在土壤和植物中常见的两种真菌：土曲霉和Engyodontium album。

"真菌具有令人难以置信的多功能性，已知能够分解几乎所有的基质，"该研究的共同作者Dee Carter说。"这种超能力是由于它们产生了强大的酶，这些酶被排出并用于将底物分解成更简单的分子，然后真菌细胞可以吸收。"

PP用紫外线、热或芬顿试剂中的一种进行预处理，芬顿试剂是一种过氧化氢和亚铁的酸性溶液，通常用于氧化污染物。

在一个培养皿中，真菌随后被应用到经过处理的PP上，并使用显微镜分析其恶化程度。研究人员发现，当PP经过紫外线或加热预处理时，真菌能够更有效地分解它。真菌对PP的处理速度相对较快，30天内减少了21%，90天内减少了25%到27%。

被真菌"吃掉"之前（左）和之后（右）的预处理过的聚乙烯 悉尼大学

该研究的通讯作者Ali Abbas说："我们需要支持开发颠覆性的回收技术，以改善塑料的循环性，特别是那些由生物过程驱动的技术，比如我们的研究。需要注意的是，我们的研究还没有对实验条件进行任何优化，所以还有很大的空间来进一步减少这种降解时间"。

进一步的研究将确定这种真菌驱动的降解的生化过程，但目前，研究人员计划在寻求投资者以实现商业化之前，提高他们的降解方法的效率。

该研究发表在《NPJ材料降解》杂志上。