美国宇航局退役的Reuven Ramaty高能太阳光谱成像仪（RHESSI）航天器预计将于4月重新进入地球大气层，这距离发射已近21年。从2002年到2018年退役，RHESSI从其低地球轨道观测太阳耀斑和日冕物质抛射，帮助科学家了解这种强大能量爆发是如何产生的基本物理学。

截至4月17日星期一，国防部预测这个重达660磅的航天器将于美国东部时间4月19日星期三晚上9:30（美国东部时间下午6:30）左右重新进入大气层，时间误差为+/-16小时。美国宇航局和国防部将继续监测重返大气层并更新预测。

美国宇航局预计大部分航天器在穿越大气层时将被烧毁，但一些部件预计将在再入大气层中幸存下来。地球上任何人受到伤害的风险都很低--大约为2467分之一。

一个艺术家对RHESSI的描述。在地球的辐射阻挡大气层之上飞行，RHESSI可以观察到太阳耀斑的X射线和伽马射线。资料来源：美国国家航空航天局

该航天器由轨道科学公司的飞马XL火箭发射，其任务是对携带太阳耀斑所释放的大部分能量的高能电子成像。它通过其唯一的仪器--成像光谱仪来实现这一目标，该仪器记录了来自太阳的X射线和伽马射线。在RHESSI之前，没有人拍摄过太阳耀斑的伽马射线图像或高能X射线图像。

来自RHESSI的数据提供了有关太阳耀斑及其相关日冕物质抛射的重要线索。这些事件在几分钟内将相当于数十亿吨TNT炸药的能量释放到太阳大气中，并可能对地球产生影响，包括破坏电力系统。事实证明，对它们的理解具有挑战性。

鲁文-拉马蒂高能太阳光谱成像仪（RHESSI）探索了太阳耀斑中粒子加速和爆炸性能量释放的基本物理学。RHESSI通过捕捉从X射线到伽马射线的高能光子对太阳耀斑进行成像；RHESSI还对这些捕捉的粒子进行光谱分析。资料来源：美国国家航空航天局

在其任务期间，RHESSI记录了超过10万个X射线事件，使科学家能够研究太阳耀斑中的高能粒子。该成像仪帮助研究人员确定粒子的频率、位置和运动，这有助于他们了解粒子被加速的位置。

多年来，RHESSI记录了太阳耀斑大小的巨大范围，从微小的纳米耀斑到巨大的超级耀斑，相差有几万倍。RHESSI甚至还取得了与耀斑无关的发现，例如改进了对太阳形状的测量，并表明陆地伽马射线闪光--从地球高空的闪电风暴中发出的伽马射线爆发--比以前认为的更常见。

经过16年的运行，美国宇航局在2018年由于航天器功能出现退化，与地球通信困难而使RHESSI退役。RHESSI是美国宇航局的一项小型探索者任务，由该机构位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心管理和运营。