污染检测方法的进步引发了对当前环境政策的质疑。加州大学河滨分校的科学家们利用一种新的检测方法发现了大量的甲烷，一种高效力的温室气体正在从野火中释放。这引起了人们的关注，因为这一甲烷排放源没有被国家空气质量部门监测。

根据研究人员的说法，甲烷对地球的变暖影响在20年内是二氧化碳的86倍。如果不考虑这一排放源，该州要实现其清洁空气和气候目标将是一个挑战。

野火排放甲烷并不新鲜，但根据加州大学洛杉矶分校的新研究，2020年排名前20位的火灾产生的甲烷量是前19年野火平均量的7倍多。

UCR环境科学教授和研究报告的共同作者弗朗西斯卡-霍普金斯说："火灾越来越大，越来越激烈，相应地，更多的排放物也来自这些火灾。2020年的火灾排放了该州甲烷预算的14%，如果它被追踪的话。"

来自加州大学河滨分校和洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究人员从安全距离测量野火排放。

该州没有跟踪甲烷的自然来源，比如那些来自野火的甲烷。但是对于2020年来说，野火将是该州第三大甲烷来源。

"通常情况下，这些来源一直很难测量，而且它们是否在我们的控制之下是值得怀疑的。但我们必须尝试，"霍普金斯说。"它们正在抵消我们减排的成果。"

传统上，科学家通过分析通过飞机获得的野火空气样本来测量排放。这种老方法成本高，部署复杂。为了测量2020年内华达山脉红杉闪电火场的排放量，加州大学洛杉矶分校的研究小组使用了一种遥感技术，这种技术对科学家来说更安全，而且可能更准确，因为它能捕捉到包括不同燃烧阶段的火灾综合烟羽。

在《大气化学和物理学》杂志上详细介绍的这项技术，使主要作者，UCR的环境科学博士生Isis Frausto-Vicencio能够在40英里外安全地测量红杉闪电火综合气体和碎片的整个烟羽。

便携式太阳光谱仪与高分辨率的太阳光谱仪一起测量。研究人员在野外活动前后进行并排测量，以确保仪器的稳定性并检查数据质量。照片摄于加州爱德华兹的NASA阿姆斯特朗飞行研究中心。

霍普金斯说："羽流，或大气柱，就像整个火灾的混合信号，捕捉到活跃以及燃烧阶段，这使得这些测量方法独一无二。"

这种技术没有像一些仪器那样使用激光，而是使用太阳作为光源。烟羽中的气体吸收然后发出太阳的热能，从而可以了解存在的气溶胶以及碳和甲烷的数量。

利用这种远程技术，研究人员发现红杉闪电火场排放了近20千兆克的甲烷。一千兆克是1000公吨。一头大象大约有一公吨重。因此，就背景而言，这场大火排放了含有大约20000头大象那么重的气体。

这一数据与欧洲航天局卫星数据的测量结果相吻合，该卫星对烧毁地区进行了更全面的全球观测，但还不能在这种条件下测量甲烷。

如果包括在加州空气资源委员会的甲烷预算中，野火将是一个比住宅和商业建筑、发电或运输更大的来源，但落后于农业和工业。虽然2020年在甲烷排放方面是特殊的，但科学家们预计随着气候变化，今后会有更多的大火年。

2015年，该州首次确立了到2030年甲烷、制冷剂和其他导致全球变暖的空气污染物减少40%的目标。第二年，即2016年，杰里-布朗州长签署了SB1383号法案，将这些减排目标编入法律。

这些减少来自于对奶牛场粪便产生的甲烷进行收集的法规，消除垃圾填埋场的食物垃圾，要求石油和天然气生产商尽量减少泄漏，禁止新冰箱和空调中的某些气体，以及其他措施。

霍普金斯说："在这个问题上，加州已经走在了前面。'我们真的希望该州能够限制我们控制下的甲烷排放，以减少短期全球变暖及其最坏的影响，尽管这些火灾带来了额外的排放。"