加州大学欧文分校的研究人员发现，玻璃纸蜜蜂（一种因使用类似玻璃纸的材料建造其地下巢穴并作为传粉者发挥重要作用而闻名的物种）的微生物组是昆虫中最容易发酵的一些。这一非凡的发现为这些迷人的生物增加了另一层神秘感。

根据发表在《微生物学前沿》上的一项研究，玻璃纸蜜蜂为它们的后代"酿造"了一种液体食物，这些食物被保存在称为育雏室的房间里。这些育雏室的微生物组以乳酸菌为主。这些细菌因其发酵食物的能力而闻名，如酸菜、酸面包和酸奶。

研究人员发现，这些细菌在玻璃纸蜜蜂的食物规定中高度活跃，它们很可能在那里作为发育中的幼虫的营养来源发挥重要作用。

"这一发现相当了不起，"生态学与进化生物学助理教授、主要作者Tobin Hammer说。"我们知道乳酸菌对食物的发酵很重要，但是发现野生蜜蜂以基本相同的方式使用它们真的很令人惊讶。2万种蜜蜂中的大多数从花蜜和花粉中获取营养，但对于这些玻璃纸蜜蜂来说，我们怀疑乳酸菌也确实很重要。它们实际上已经从食草动物进化成了杂食动物"。

该研究还发现，与其他蜜蜂物种相比，玻璃纸蜜蜂的食物规定具有高得多的细菌生物量，这与它们的育雏室中散发出的异常发酵气味相匹配。这些独特的、以乳酸菌为主的玻璃纸蜜蜂的微型酿酒厂可能对蜜蜂的健康以及它们生活的生态系统的生态产生重要影响。

"耐人寻味的是，玻璃纸蜜蜂使用一种叫做'自发发酵'的策略，这就是某些发酵食品如酸菜的制作方法。哈默说："它们不是将启动培养物代代相传，而是使用花中无处不在的野生乳酸菌菌种。"这表明，像这种基于发酵的共生体可以在没有驯化的情况下进化。这些蜜蜂的特别之处在于它们已经想出了如何创造一个有利的环境，使乳酸菌能够真正良好地生长。"

这项研究强调了研究昆虫微生物组的重要性，尽管它们在世界各地的生态系统中发挥着巨大的作用，但它们往往被忽视，而被鸟类和哺乳动物等更熟悉的动物所忽视。通过了解微生物和它们的昆虫宿主之间复杂的相互作用，科学家可以获得对这些重要动物的生物学和它们所居住的生态系统的新认识。