饥饿的动物比肚子饱满的动物更有可能冒着危险获取食物，这似乎是一种常识。但是来自加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）的新研究表明，阿根廷蚂蚁群体在食物充足时大胆觅食，而当它们被剥夺了碳水化合物并且来自竞争对手的风险很高时，它们会更加谨慎。

研究人员说，这种反直觉的觅食策略可能有助于这些昆虫种群繁衍的成功，这些昆虫被称为Linepithema humile，是一种入侵物种，在加利福尼亚和其他地方取代了本地蚂蚁种群，并已成为一个重要的农业害虫。

他们的研究结果发表在《当代动物学》杂志上，表明阿根廷蚂蚁在因饥饿而虚弱时不愿意将自己暴露在危险中，可能会通过帮助维护其殖民地的觅食能力而使它们具有比其他物种更强的竞争力。

该研究的高级作者、加州大学洛杉矶分校生态学和进化生物学教授诺亚-平特-沃尔曼说："虽然不觅食可能导致食物储存量减少，但在高风险环境中觅食会使蚁群面临潜在的觅食者损失。因此，减少觅食可以被解释为个体觅食者不承担不必要的风险"。

为了支持日常生活的能量需求，所有蚂蚁都需要碳水化合物，它们从各种植物和动物来源中获得。它们还需要蛋白质，一般从动物尸体中获得，以滋养它们的幼年后代。蚁群根据这些食物来源的可用性、竞争蚁种的存在以及捕食者或其他危险的威胁，调整它们的觅食策略。吃饱了的蚂蚁甚至在有其他蚂蚁物种或危险线索的情况下也会觅食碳水化合物。

第一作者布莱斯-巴比（Bryce Barbee）作为加州大学洛杉矶分校的一名本科生进行了这项研究，他预计让阿根廷蚂蚁饿着碳水化合物或蛋白质只会增加它们在高风险环境中觅食的意愿，因为它们几乎没有什么损失，却能得到一切。

Barbee和Pinter-Wollman一起设计了一系列实验室实验，包括正常喂养蚂蚁，剥夺它们的碳水化合物或蛋白质，以及剥夺两者，然后让它们在低风险或高风险的环境中正常觅食。

研究人员用甲酸创造了高风险环境的印象，甲酸是蚂蚁产生的一种化学标记物，用来提示竞争对手的存在。

当风险较低时，饥饿的蚂蚁更积极地觅取它们被剥夺的食物。但是当风险很高时，饥饿的蚂蚁让研究人员感到惊讶，它们的觅食策略变得更加谨慎，而不是更少。

在高风险和低风险的觅食情况下，蚂蚁都更愿意觅食碳水化合物而不是蛋白质，因为它们只需要养育它们的幼崽。研究人员说，由于实验室的蚁群中没有卵或蛹，这一发现可能并不令人惊讶，但它也可能表明，饥饿的蚂蚁把自己的能量需求放在养育后代之前。

研究动物行为的科学家们已经提出了两种观点来解释觅食策略。第一种，被称为资产保护原则，认为饥饿的动物比饱食的动物损失更少，因此会表现得更加自信以获得食物。第二种，状态依赖安全假说，认为状态良好的动物更有可能承担风险，因为它们更有可能在所遇到的危险中生存。

"我们的工作支持状态依赖的安全假说，但不支持资产保护原则，"现为加州大学圣巴巴拉分校博士生的Barbee说。"研究结果表明，诸如活动水平和饥饿的能量成本等因素对阿根廷蚂蚁的觅食决策很重要。"

研究人员说，这项工作指出了一条研究途径，可能会导致更好地控制阿根廷蚂蚁的蔓延，并减轻它们对农业的有害影响。