天文学家探测到一个超大质量黑洞将一颗经过的恒星撕成碎片。这场大灾难不仅比以往任何时候都更接近地球，而且它的位置和光辐射也是不寻常的，暗示着有大量看不见的这类事件的存在。

黑洞因吞噬任何过于接近的东西而臭名昭著，这包括恒星。同时，黑洞也是比你想象的要混乱得多的食客，它将物体拉长，并将物质扔得到处都是。当恒星在菜单上时，它们会发出明亮的闪光，可以在整个宇宙中看到，天文学家称之为潮汐破坏事件（TDE）。

这些TDE被认为是相当常见的现象，到目前为止，大约有100个TDE被探测到，但是新探测到的现象被命名为WTP14adbjsh，有几个原因是重要的。首先，也是最重要的，它是目前看到的最近的事件，距离为1.37亿光年。这听起来可能不是很近，但是之前的记录保持者是在2亿光年之外，而且大多数都要远得多。

它还来自于一个与往常不同的星系类型。大多数TDE是在相对安静的星系中检测到的，但是WTP14adbjsh发生在一个正在积极形成新星的星系中。这些类型的星系经常承载TDE是说得通的，因为黑洞的食物越来越多，但奇怪的是，这些探测仍然难以捉摸。

然而，新的TDE暗示了为什么可能会出现这种情况。这些恒星的死亡阵痛通常在光学和X射线光中是明亮的，但是WTP14adbjsh在这些波长中并不突出--相反，它在红外线中是明亮的。恒星形成的星系往往是尘土飞扬的地方，所以通常的光学和X射线光会被阻挡，而红外线却能很好地穿透这层纱。

新潮汐破坏事件（TDE）所在的星系的图像。左上角的红外图像显示TDE在2015年闪现，而右上角显示的是银河系在2010-2011年闪现之前的样子。左下角显示的是银河系的光被移除后，TDE本身发出的红外光。右下角显示的是光学光线下的星系。

科学家们并没有专门去寻找TDE。相反，他们正在研究NEOWISE任务所捕获的数据中的短命信号，该任务以红外线扫描天空。在这样做的过程中，他们发现了一个天体闪光，它始于2014年底，在2015年达到高峰，然后又开始变暗。在排除了超新星等其他可能性之后，干净的光线曲线和时间告诉研究小组这是一个TDE。

这一发现可以阐明为什么这些事件似乎比它们应该的要少得多--天文学家一直在用错误的方式寻找它们。

这项研究的主要作者Christos Panagiotou说："发现这个附近的TDE意味着，从统计学上讲，一定有大量的这些事件，而传统的方法对它们视而不见。因此，如果我们想了解黑洞及其宿主星系的完整情况，我们应该尝试在红外线中找到这些。"

该研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。