自从法国博物学家乔治-路易-勒克莱尔（Georges-Louis Leclerc，Comte de Buffon）于1749年首次描述树懒以来，这种地球上行动最迟缓的哺乳动物就一直吸引着人们爱怜的目光。"这些树懒是最低级的存在形式，"Buffon写道。"再有一个缺陷就会使它们的生活无法进行。"

尽管它的最高行进距离约为每小时5英尺（1.5米），但这种树栖动物奇观的本身实际上也是一个活动的昆虫巢穴，可能是人类治疗耐药性细菌新药的关键。

科学家们对哥斯达黎加的二趾和三趾树懒（Choloepus Hoffmanni和Bradypus variegatus）的皮毛中充满活力的细菌群落和生物体进行了采样。这些树懒是居住在中美洲和南美洲热带地区的六个活物种中的两个。

有资料显示，树懒厚厚的皮毛为各种藻类和昆虫提供了一个营养丰富、隐蔽性强的家，包括"树懒蛾"Cryptoses Choloepi。这个物种依靠哺乳动物生存，在其粪便中产卵，并以哺乳动物的皮肤分泌物为食。作为回报，飞蛾提供氮，为藻类的生长提供动力，为这些本来相当显眼的大树动物披上了一件重要的伪装。

然而，直到现在，人们对这种繁荣的表面微生物组的细菌构成还知之甚少。共同作者Max Chavarría和哥斯达黎加大学的研究人员对树懒保护区的圈养动物的皮毛进行了采样，发现了一系列有可能控制严重细菌感染的生物。

这种针对许多常见哺乳动物病原体的令人惊讶的盾牌可以帮助开发人类药物，以解决日益严重的细菌耐药问题。

该团队指出："这种调控使得控制宿主的潜在致病细菌的增殖或抑制生态位中的其他竞争者（如真菌）成为可能。另一方面，我们的结果指出，树懒皮毛是产生抗生素的细菌的新来源，可能为发现新的生物活性分子提供了机会。"

自2020年以来一直在进行的研究显示，虽然这两个物种的微生物群落略有不同，但它们的核心构成是相似的。除了丰富的细菌外，还分离出九种Brevibacterium和Rothia菌株；这些菌株能够抑制哺乳动物易感的常见病原体的生长。

虽然研究小组警告说，正在进行的研究可能会以懒惰的速度进行，但这是一个有希望的途径，可以对超级细菌作出新的生物反应。

他们也承认研究圈养动物的局限性，并希望检查野生物种的皮毛，以了解伪装藻类毛球如何影响微生物群。

"我们的数据表明，栖息在树懒毛发上的微球菌可能在控制该栖息地的微生物种群方面发挥作用，提高我们对这个高度复杂的生态系统的理解，"科学家们补充说。

该研究发表在《环境微生物学》杂志上。