癌症可能是一系列事情出错的最终结果，而了解其原因是预防和治疗的关键。现在，科学家们已经发现了一种以前从未见过的致癌机制--一种细胞垃圾处理系统的堵塞物。这一突破始于哈佛医学院研究员Insco在研究斑马鱼时发现了一个名为CDK13的抑制肿瘤的基因。该基因的突变被发现会加速黑色素瘤的发展。当对人类黑色素瘤进行检查时，发现CDK13在许多情况下发生了突变。

在仔细分析CDK13的功能时，Insco发现该蛋白参与了一个细胞清理系统。它调节一系列其他蛋白质，确保细胞中产生的有缺陷的RNA被及时清除，但突变干扰了这种重要的清理工作。

"制造RNA有数百个步骤，有时会出现问题，"Insco说。"它们是通常需要被丢弃的错误。在这种情况下，我们发现细胞没有将它们清理干净。'吸尘器'坏了，所以RNA在堆积。"

果然，当Insco测试这些残留的RNA分子对黑色素瘤的影响时，她发现它们极大地加速了癌症的发展。该团队检查了一系列人类癌症的CDK13或其调节的蛋白质的突变，并发现他们检查的黑色素瘤中21%的肿瘤有这样的突变。在肺癌、子宫癌、结肠癌和非黑色素瘤皮肤癌中也发现了类似的突变。

识别问题是重要的一步，但这只是第一步。研究人员将开始研究如何针对这一机制来发现新的潜在治疗方法，该团队的下一步是调查促进癌症的原因是由受损的RNA分子本身造成的，还是它们产生了异常的蛋白质。

该研究发表在《科学》杂志上。