黑猩猩和人类一样，有能力将发声结合起来，创造更大的、有意义的交流形式。根据UZH的研究人员，这种能力在进化方面可能比以前假设的还要古老。将单词合并成更大的、有意义的短语的能力是人类语言的一个基本特征，整个短语的意义与它的组成部分的意义相联系。然而，这种能力的起源和进化发展仍然不清楚。

黑猩猩是我们最接近的活体亲属，已知它们会产生一些不同的发声，以管理它们的社会和生态生活，并且在某些情况下，将这些叫声组合成更大的序列。苏黎世大学（UZH）的研究人员通过对乌干达的野生黑猩猩进行仔细的、受控的实验，表明黑猩猩能够理解这些组合。

"领导这项研究的苏黎世大学比较语言科学系博士后Maël Leroux说："黑猩猩在惊讶时产生'alarm-huus'，在攻击或狩猎时可能招募同族时产生'waa-barks'。"我们的行为观察表明，黑猩猩在面临招募群体成员是有利的威胁时，会结合这些呼叫，例如在遇到蛇的时候，但直到现在还没有实验验证。"

研究人员向黑猩猩展示了蛇的模型，并能够激发出呼叫组合。重要的是，黑猩猩对组合的回放的反应比单独听到"alarm-huu"或"waa-bark"的时候最强烈。

"这是有道理的，因为需要招募的威胁是一个紧急事件，并表明听黑猩猩真的在结合各个呼叫的意义，"研究的最后一位作者和UZH教授Simon Townsend补充说。

新发现的一个重要含义是它们可以揭示出语言的构成性的进化根源。

"人类和黑猩猩最后共享一个共同的祖先是在大约600万年前。因此，我们的数据表明，结合有意义的发声的能力可能至少有600万年的历史，如果不是更早的话，"Townsend说。

Leroux补充说："这些数据为语言的进化提供了一个耐人寻味的一瞥。简而言之，它指出构成性起源于语言本身的出现之前，尽管后续的观察和实验工作，最好是在其他巨猿物种中进行，将是确认这一点的核心。"