臭名昭著的毒枭 Pablo Escobar 早已不在人世，但他繁殖的河马仍在对他的祖国哥伦比亚造成严重破坏。早在 1981 年，Escobar 从美国一家动物园非法进口了一只雄性和三只雌性河马 (Hippopotamus amphibius)，并将它们运输到他位于 Hacienda Nápoles 的私人牧场。
他于 1993 年去世后，这些原本来自非洲的动物在很大程度上任其自生自灭，繁殖并分散到周边地区，在马格达莱纳河沿岸建立了属于他们自己的种群。
现在，哥伦比亚环境部与当地和美国科学家进行的一项普查显示，这种大型食草动物的数量是最初预期的两倍，可能多达 215 头。
2020年时估计它们的种群已增至 98 只。现在，一些科学家警告说，由于这些动物生活在狩猎禁令相对安全的环境中，而且在它们收养的国家没有捕食者，到 2035 年它们的数量可能会达到 1500 只。而且，研究人员 发现大约 37% 的河马是未成年，这表明他们可以更年轻、更频繁地繁殖。 河马也可以在其生命的大部分时间（大约 40-50 岁）内繁殖。
“以前，反对与河马打交道的一个论点是我们的信息有限，而且我们的论点是理论上的，”生态学家和广告研究员拉斐尔莫雷诺说。 “但我们现在已经平息了这种争论。 这项研究表明这是一个真实的问题，国家必须紧急采取行动。”
位于波哥大的哥伦比亚国立大学、洪堡研究所和管理河马生活区的环境机构 Cornare 的研究人员竭尽全力统计这些难以追踪的动物。 虽然靠近它们很危险，但河马也是夜行性动物，它们会长途跋涉并在水中浸泡长达 16 个小时，这使得统计河马的头数变得非常困难。
一方面，尽管这种动物的基因库非常狭窄，但当它们没有面临栖息地丧失、捕食和偷猎等限制时，这种动物的种群爆炸现象表明它们具有很强的适应性。 这些披着蹄子的“生态系统建筑师”对自然环境产生了巨大的影响，更不用说他们每天狼吞虎咽吃掉的 110 磅（50 公斤）植被了。
它们还威胁着其他本地物种，西印度海牛 (Trichechus manatus)、新热带水獭 (Lontra longicaudis) 和水豚 (Hydrochoerus hydrochaeris) 由于河马的巨大胃口而在食物竞争中被击败。 河岸也受到严重侵蚀，因为体重可达 3.5 吨的动物在水中进进出出，还在水中的疯狂排便，水域也受到了影响。
2011 年开始，哥伦比亚尝试对河马进行绝育手术，但由于河马是极度危险的动物，接近动物的成本极高，后勤保障工作也需要大量人手，只有 10 只雄性河马接受了治疗； 自 2021 年以来，又有 24 只接种了 GonaCon 长效避孕药，这是一种由 dart 提供的避孕药。
扑杀的话题是一个有争议的话题，在射杀了一只好斗的雄性动物后，关于将这些动物转移到墨西哥和印度公园的讨论进展缓慢，这主要是由于 350 万美元的价格标签。
2009 年，一只绰号为 Pepe 的好斗雄性河马被合法猎杀，在该国引发了抗议，并最终引发了 2012 年的捕杀禁令。今年早些时候，哥伦比亚环境部长苏珊娜·穆罕默德 (Susana Muhamad) 发誓要保护而不是减少河马的数量，这 在关注该国生物多样性的研究人员中敲响了警钟。
“扑杀河马的决定具有道德意义，”莫雷诺补充道，“但另一个决定 - 不作为的分量要大得多。”
该研究由哥伦比亚环境与可持续发展部发表。 可在此处以 PDF 格式查看：