当一个人向我们微笑时，我们自然会用类似的表情来回应。相反，如果我们和一个正在经历愤怒或压力的人在一起，我们往往会不经意地采用这些负面情绪。这种反映我们周围人的情绪状态的先天倾向被称为情绪传染。

几千年来，这种基本的移情作用已被植入我们的大脑，其目的相当简单明了。当危险出现时，情绪传染有助于迅速传播恐惧，从而提高我们生存的可能性。此外，呼应他人的感受有助于建立有意义的社会联系。

但这种行为并不是人类独有的。古尔本金学院（IGC）的新数据证实，我们用来同步情绪的机制可以追溯到最古老的脊椎动物群体--鱼类。

在他们最近的工作中，由Rui Oliveira领导的IGC团队试图了解，与人类和其他哺乳动物类似，斑马鱼是否需要催产素来采纳他人的情绪。他们进行的实验表明，当与自然界中发现的鱼相似的鱼看到陷入困境的鱼群时，它们会反映它们的行为。另一方面，在催产素或其受体上有基因改变的鱼，即使看到它们的同胞处于困境，也会保持正常的游动行为。这表明，这种分子对于传播恐惧是必要的，例如，当鱼群中的一个成员受到伤害时。

但是，我们怎么能确定鱼是在识别它们的同族的恐惧，而不是简单地复制它们的行为？

"我们意识到这些观察者接近受困的鱼群，即使它恢复了正常的游动，而变异的鱼更喜欢靠近一直处于中立状态的群体"，IGC的博士后、该论文的第一作者之一Kyriacos Kareklas解释道。这意味着通过催产素，斑马鱼会解码并模仿邻近鱼群运动背后的情绪状态，并开始以类似方式行事。

鉴于在自然界中，这可能意味着附近有捕食者，因此鱼儿们靠近受困的鱼群令人印象深刻。研究人员澄清说，尽管这使它们处于危险之中，但"被同族接近可以帮助群体从压力中恢复"。这些面向他人的行为在哺乳动物中得到了很好的描述，它们也受到催产素的调节。

"但是催产素并不是鱼类和人类在情绪传染方面的唯一共同因素。"主要研究人员Rui Oliveira解释说："为了识别和匹配情绪，斑马鱼使用的大脑区域相当于人类也用于此目的的一些区域。"

这使得这些鱼成为研究这种社会行为及其神经机制的完美模型。这样一来，这些发现引导人们了解我们如何受到他人情绪的影响，以及这如何影响我们的福祉和社会，其影响范围从公共卫生、政治到市场营销。