一项新的研究显示，自美国环境保护局实施《汞和空气有毒物质标准》（MATS）以来的十年间，美国发电厂的汞排放已经减少了90%。尽管取得了这一重大进展，但燃烧质量较差的褐煤的德克萨斯州和北达科他州仍然是汞的高排放地，研究还强调了社会人口差异，即较贫穷、教育程度较低和英语水平有限的社区不成比例地暴露于危险的汞水平。

党派政治辩论往往忽视强调联邦政府标志性环境法所产生的令人印象深刻的结果。 一个典型的例子是美国环境保护署制定的汞和空气毒物标准 (MATS)。 这些规则旨在减轻来自化石燃料燃烧发电厂的有害空气污染物 (HAP) 排放的不利影响。

哈佛大学约翰·A·保尔森工程与应用科学学院 (SEAS) 最近发表的一篇研究论文显示，由于这些标准，过去十年间汞排放量显着减少。 美国发电厂的汞排放量下降了 90%，这意味着最终进入大气、土壤、水和食物链的神经毒性物质减少了。 汞是一种强效神经毒物，与成人致命性心脏病发作的高风险有关。

自 2011 年 MATS 规则生效以来，燃煤电厂的汞含量减少了 90%。 图片来源：哈佛海洋

这篇新论文分析了美国发电厂汞暴露的社会人口差异以及暴露程度最高的人群的剩余风险。 该研究发表在《环境科学与技术快报》杂志上。

在 2011 年 MATS 颁布之前，燃煤电厂是国内最大的危险汞排放源。 2005 年，燃煤电厂占美国所有主要汞排放源的 50%。 MATS 法规强制所有电厂运营商满足全国排放控制性能标准的最高级别。 许多运营商在天然气价格下跌时选择关闭燃煤发电机组。 一些完全转换燃料类型以燃烧天然气，这种燃料来源产生的汞排放量可以忽略不计。 在 MATS 规则生效前 2010 年运营的 507 座燃煤电厂中，到 2020 年，230 座完全退役，62 座部分退役。

“MATS 法规是另一个与 1990 年清洁空气法修正案相关的精彩成功案例，”SEAS 环境化学 Fred Kavli 教授兼地球与行星科学教授 Elsie Sunderland 说。 “这项法规有效地消除了美国最后剩下的大部分汞排放点源，使全国数百万淡水和休闲垂钓者受益。”

得克萨斯州和北达科他州仍然是发电厂汞排放的热点地区。

尽管在全美范围内取得了历史性进步，但有两个地区仍然是顽固的持续汞排放源：得克萨斯州和北达科他州。 这两个州都是燃烧当地开采的褐煤的发电厂所在地，与该国其他大部分地区为工厂提供燃料的烟煤相比，褐煤是一种质量较低、密度较低的能源。 这意味着 2012 年的褐煤汞燃烧控制标准没有为大多数美国电厂制定的标准严格，并且在 MATS 规则实施后，汞排放量仍高于其他地区。

EPA 需要定期评估可用技术的进步是否值得更新其标准。 该机构现已提议对 MATS 进行修改，这将迫使褐煤发电厂的运营商采用能够显着减少其有毒物质排放的技术。 这些提议的更严格的标准将在 2023 年 6 月 23 日之前公开征求公众意见。

食用燃煤发电厂附近地区的鱼的人受汞健康影响的风险最大。

“我们最近的工作表明，按照拜登政府的提议，加强 MATS 规则将消除美国最后两个由燃煤电厂引起的汞沉积热点。 这是一个重要的变化，将有利于弱势社区和土著群体，”桑德兰说。

哈佛团队还调查了居住在 2020 年继续运行的发电厂附近的人的社会人口特征是否与居住在自 2010 年以来已退役的设施附近的人不同。他们发现，那些继续暴露于危险的电力汞水平的人 植物排放物往往来自贫穷、受教育程度较低且英语水平有限的家庭。

“这项工作加剧了美国污染源和暴露的选址缺乏分配正义，对最脆弱的个人和社区的健康产生影响，”新论文的第一作者 Mona Dai 博士说。