到目前为止，只有两次 NASA 任务探索了水星。 现在，ESA 和 JAXA 的 BepiColombo 让我们对太阳系中的第一颗行星有了新的认识。 本周拍摄的三张新照片以细腻的细节展示了这颗小行星。

所有这三张图像都是黑白拍摄的，并且相对较小，尤其是与我们通常从詹姆斯·韦伯太空望远镜等航天器上看到的大图像相比。 JAXA 和 ESA 在 BepiColombo 上的合作背后的全部意义在于研究这颗行星并试图找出水星不断缩小的原因。

虽然对收缩有很多合理的解释，最值得注意的是行星的核心正在冷却，从而将地壳向内收缩，但探测器也希望提供更先进的行星表面地图。 这些地图有望帮助科学家了解水星收缩的速度，以及了解它的实际运作方式。

ESA bepicolombo 水星图像 图片来源：ESA/BepiColombo/MTM

最新一次的水星飞越和水星图像捕捉发生在航天器进入下一段旅程之前。 ESA 表示，下一个序列尤其具有挑战性，因为它将在很大程度上依赖于通过推力弧增加太阳能电力推进的使用，以阻止太阳的引力。 水星离太阳很近，环境的极端恶劣使得研究水星变得如此困难，因为来自我们恒星的眩光和热量是该地区探测器必须应对的一个重要难题。

虽然我们已经看到 BepiColombo 取得了成功，并且帕克太阳探测器在接触太阳时继续打破纪录，但在极端辐射和眩光下幸存下来并不容易。 ESA 表示，随着探测器继续其旅程，其目标是将 ESA 的水星行星轨道飞行器和 JAXA 水星磁层轨道飞行器模块释放到太阳系第一颗行星的轨道上。

预计该主要任务要到 2026 年初才能开始。目前，我们必须满足探测器完成另一次飞越（六次中的第三次）时拍摄的这些美丽而喜怒无常的水星图像。