在南极洲的冰天雪地里，很难想象会看到一条鲜红的瀑布，但这正是从泰勒冰川脚下涌出来的东西。一个科学家小组现在声称已经解决了南极洲血瀑布深红色水面背后长期存在的谜团。1911年，地质学家托马斯-格里菲斯-泰勒首次发现了这一诡异而明显的可怕景象，他将其归结为红藻。半个世纪后，这种深红色才被确认为是由铁盐造成的。

最耐人寻味的是，水开始时是清澈的，但在它从冰中出来后不久就变成了红色，因为铁在暴露在空气中时被氧化了，这是几千年来的第一次。

现在，一项新的研究已经检查了水的样本，并发现铁以一种意想不到的形式出现。严格来说，它不是一种矿物--而是以纳米球的形式出现，比人类红细胞小100倍。

"我一看显微镜图像，就注意到有这些小纳米球，它们富含铁，而且除了铁之外，它们还有很多不同的元素--硅、钙、铝、钠--它们都是不同的，"该研究的作者肯-利维说。"为了成为一种矿物，原子必须以一种非常具体的、结晶性的结构排列。这些纳米球不是晶体，所以以前用来检查固体的方法没有发现它们。"

这一发现的影响超出了南极洲，甚至超出了地球。就在几年前，科学家们成功地将水追溯到它的源头--一个在高压下的极咸的冰川下湖，没有光和氧气，以及一个数百万年来一直与世隔绝的微生物生态系统。生命可能存在于其他星球上类似的荒凉条件下，但我们可能没有发送正确的设备来发现它。

利维说："我们的工作表明，由漫游车进行的分析在确定行星表面环境材料的真实性质方面是不完整的。对于像火星这样较冷的行星来说尤其如此，在那里形成的材料可能是纳米级的和非结晶性的。因此，我们识别这些材料的方法是不充分的。为了真正了解岩质行星表面的性质，需要一台透射电子显微镜，但目前在火星上放置一台透射电子显微镜是不可行的"。

这项研究发表在《天文学和空间科学前沿》杂志上。