研究人员在实验室水族馆中成功饲养了锥形蜗牛，这为了解和释放其复杂毒液的力量以用于多种人类治疗提供了巨大的潜力，这在世界上尚属首次。据估计地球上存在多达 1000 种不同的锥形蜗牛物种，每种都有自己特殊的毒液配方。 每种毒液都含有数百种化合物，因此毫不奇怪，科学家们已经对它产生了巨大的兴趣，他们迄今为止已经发现了止痛药、胰岛素调节等方面的潜力。

现在，这一突破不仅发现了一种新的毒液，而且在实验室中成功饲养了锥形蜗牛，这使得我们能够以更可持续的方式获取致命的芋螺毒素，这对于药物开发和生物多样性来说都是一个胜利。 它还使昆士兰大学 (UQ) 的研究人员能够绘制动物不同生命阶段的生物变化图，包括其复杂毒液的构成。

昆士兰大学分子生物科学研究所的理查德·刘易斯教授说：“幼年锥蜗牛使用与成年蜗牛不同的毒液混合物来杀死猎物。这是一组丰富且未经探索的分子，我们现在可以将其作为药物的潜在先导物进行检验。”

具有代表性的这种软体动物是 Conus magus，或者神奇圆锥/魔术师圆锥蜗牛， 它的幼年和成年毒液中似乎隐藏着一些不同的技巧。

除了镇痛药中涉及的化合物外，科学家们还发现，青少年产生的肽有可能阻断烟碱乙酰胆碱受体，这可能会带来帮助吸烟者戒烟的新疗法。

刘易斯补充道：“我们在毒液分子方面取得的许多成功都在于开发止痛药，但根据药理学，我们将研究它是否对任何疾病类别都有治疗潜力。”

昆士兰大学分子生物科学研究所首次在实验室中饲养微小的幼年锥形蜗牛

将蜗牛从卵培育到成虫的能力首次使科学家能够对它们在整个生命周期中的分子和形态变化进行重要观察。 虽然这种蜗牛遍布太平洋、印度洋和红海，但人们对它们的早期生命阶段知之甚少。

“这是因为它们的卵、幼虫和幼鱼很难找到，也很难在水族馆中饲养，”刘易斯说。

现在，该团队（还包括 Aymeric Rogalski 和 Himaya Siddhihalu Wickrama Hewage）拥有成功且可持续的这些迷人动物种群，它们具有尚未开发的医疗潜力。