利用祝融号火星车的数据，研究人员发现火星在大约 40 万年前发生了一次重大气候变化，其标志是火星盛行风向发生了重大变化。 这项突破性的研究与火星最后一个冰川期的结束有关，加深了我们对火星气候历史的理解，并有助于更广泛地理解行星演化。

对位于火星南部乌托邦平原的祝融沙丘车获得的数据进行的详细分析表明，随着盛行风的变化，火星经历了重大的气候变化。 这种转变可能发生在大约 40 万年前，恰逢火星最后一次冰期结束。

中国科学院国家天文台、地质与地球物理研究所、青藏高原研究所的研究人员与布朗大学的同事合作，评估了火星沙丘的表面结构和化学成分，以确定沙结构的年龄 以及祝融号着陆点附近不同地点的盛行风向。

研究小组发现，乌托邦平原南部的盛行风向从东北向西北转变了近70°，将末次冰河期形成的新月形沙丘侵蚀成末次火星冰河期后的黑暗纵向山脊。

该研究于 2023 年 7 月 5 日发表在《自然》杂志上。

“火星气候演化的探索和研究长期以来备受关注。 火星是太阳系中与地球最相似的行星。 了解火星气候过程有望揭示地球和太阳系其他行星演化和历史的细节。”该研究的首席研究员、中国科学院国家天文台（NAOC）的李春来教授说。

先前的研究表明，火星气候随着时间的推移而发生变化，但无法直接测量和采样火星上的地质构造，限制了科学家验证和更好地表征火星气候过程的能力。 李的团队利用高分辨率轨道相机和祝融号火星车的地形和多光谱相机、表面成分分析仪和气象测量仪器，最终直接从火星表面获得了原位数据。

研究小组估计，火星自转轴角度的变化导致火星结束了最近的冰河时代。 这种变化的影响随后被祝融号火星车着陆的火星南部乌托邦平原上沙丘的形态、方向、物理性质和地层或分层所捕捉到。

该研究旨在整合沙丘形成和天气条件的流动站规模数据，不仅确认上一个冰河时代结束时盛行风向的变化，而且改进用于预测更精细尺度的季节性变化的大气环流风向模型。 重要的是，漫游车着陆区的盛行风数据和沙丘地层与在地球中高纬度地区发现的冰和尘埃层的存在一致。

人们投入了大量的精力来描述亚马逊纪时期火星古代气候的特征，亚马逊纪时期开始于 3.55 至 18 亿年前，一直持续到今天。

“了解亚马逊纪气候对于解释当前的火星景观、挥发性物质库和大气状态至关重要，并将这些当前的观测和活动过程与火星古代气候模型联系起来。 对火星当前气候的观测有助于完善火星气候和地貌演化的物理模型，甚至形成新的范式。”

火星表面的实地研究具有巨大的科学价值，祝融号火星车将在一段时间内忙于收集数据。 “我们将继续研究亚马逊纪和当今的气候，以增进对火星过去20亿年气候历史，包括其环境和过程的了解，”李说。