在检测链球菌感染（如链球菌性咽喉炎）时，唾液采样通常被用作咽拭子采样的一种微创替代方法。通过使用棒棒糖采集唾液很快就会变得比以往任何时候都简单。在传统的COVID-19检测试剂盒中（仅举一例），用户必须反复向试纸盒吐唾液，向提供的收集管中注入2至3毫升唾液。这样做可能需要长达5分钟的时间，且这对于大多数人来说是一项令人厌恶的活动。

在Sanitta Thongpang、Ashleigh Theberge和Erwin Berthier的领导下，华盛顿大学的科学家们研究了一种不那么恶心但仍会流口水的活动--吸吮棒棒糖。

最终研制出的CandyCollect设备的特点是，它的一端像勺子一样，有一个螺旋形的开放凸起，上面覆盖着一层糖果涂层，甜味来自一种被称为异麦芽酮的甜菜糖替代品。使用时，患者只需像吮吸普通棒棒糖一样吮吸即可。

塑料螺旋槽的表面经过化学处理，可以收集和粘合唾液中的细菌。当人们吮吸棒棒糖时，唾液会在刘海中进进出出，随着时间的推移，细菌会不断积累。细菌随后可以从设备上洗脱（在实验室）并进行分析。

在对该技术的测试中，科学家们将CandyCollect装置和另外两种传统唾液采样包一起发给了28名志愿者，他们在家里使用这些装置，然后将它们送回进行定量聚合酶链反应分析。

结果发现，只要传统试剂盒检测出样本中能检出的变异链球菌或金黄色葡萄球菌，CandyCollect也能检测出。此外，参与者认为棒棒糖是他们最喜欢的采样方法。更重要的是，这些设备在室温下存放一年后仍能得出准确的结果。

有关这项研究的论文最近发表在《分析化学》（Analytical Chemistry）杂志上。