美国国家航空航天局（NASA）计划发射一批立方体卫星，以测试它们是否能够在太空中自主工作。该项目被称为"Starling"，旨在测试卫星是否有能力在没有地面操作人员任何投入的情况下在太空中相互协作。通过这些卫星，航天局将开发出希望有助于深空探测任务的技术，在深空探测任务中，与地球的通信往往需要很长时间。

这些卫星将在低地球轨道（LEO）上运行，观测地球大气层的上半部分，共同分析科学数据，并自主应对任何异常情况。

Starling项目将由四颗小型立方体卫星组成，计划于本月晚些时候发射。该项目由NASA艾姆斯研究中心开发，发射后，卫星将在地球上空355英里处飞行，相互之间的距离为40英里。该计划将测试卫星是否能够自主地相互通信、记录彼此的位置、根据其中一个航天器收集到的感官数据调整其定位，并自主进行机动以保持编队。

为了进行机动，航天器将使用NASA的ROMEO（Reconfiguration and Orbit Maintenance Experiments Onboard）软件，该软件将允许Starling航天器规划它们的轨道并进行所需的调整。通信位将由移动Ad-hoc网络（MANET）组成，该网络使用每颗卫星上的无线电来确定它们何时处于通信范围内，从而创建一个通信网络。这将对技术进行测试，观察卫星如何有效地在太空中自行部署网络，然后通过网络进行通信。

美国国家航空航天局的Starling卫星在低地球轨道（LEO）上的效果图。

卫星上的传感器将跟踪它们相对于地球的方位以及相互之间的方位。它们将通过每颗卫星之间的星体定位跟踪，确保卫星群按计划运行，而无需任何操作员的输入。这种定位设置被称为StarFOX（星群编队飞行光学实验）。

Starling测试目标的最后一部分包括评估地球大气层的上层区域，以确定航天器在探测到"有趣"的观测结果时是否能够相互"召唤"。综合来看，这四项技术的目的是了解NASA是否能够发射自主卫星执行深空探测任务。

它们是Starling星群主要目标的一部分。次要目标是将这些卫星与SpaceX公司的Starlink卫星互联网星座结合起来。Starlink是世界上最大的卫星星座，由数千颗在低地球轨道（LEO）运行的小型卫星组成，提供全球互联网连接。

SpaceX和NASA将共享彼此的未来轨迹数据，以证明不同组织之间是否能够安全地协调行动。作为更广泛的太空交通管理计划的一部分，这一发展是在其他大型卫星星座，特别是亚马逊子公司Kuiper开发的卫星星座准备在类似轨道上发射时进行的。与Starlink合作的任务部分被称为Starling 1.5。