今天（7月13日）发表在《自然-细胞生物学》（Nature Cell Biology）杂志上的一项具有里程碑意义的研究中，由莫纳什大学（Monash University）和阿德莱德大学（University of Adelaide）的Jose Polo教授以及墨尔本大学（University of Melbourne）彼得-多尔蒂感染与免疫研究所（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）的Kanta Subbarao教授领导的澳大利亚研究人员揭示了COVID-19如何感染人类胎盘。

研究表明，孕期感染COVID-19可能会导致不良后果，但人们对孕期感染SARS-CoV-2的影响机制知之甚少。

感染了SARS-CoV-2病毒（COVID-19，红色）的胎盘细胞（合胞母细胞，绿色）；蓝色区域为细胞核，标记为多核合胞母细胞。资料来源：莫纳什大学

澳大利亚研究小组利用Polo教授及其同事开发的最先进方法，将人类皮肤细胞"重编程"为滋养层干细胞（帮助发育中的胚胎附着在子宫壁上的细胞，形成胎盘的一部分）。他们发现，作为SARS-CoV-2进入肺部等器官门户的蛋白质ACE2存在于特定的胎盘细胞中，如合胞滋养层细胞（ST细胞）。

重要的是,ST细胞对病毒易感--这是一项重大发现,因为这些胎盘细胞产生维持妊娠的关键荷尔蒙(hCG)。莫纳什大学(Monash University)干细胞生物学家、报告共同第一作者约瑟夫-陈(Joseph Chen)博士说,这一发现解释了几份临床报告显示COVID-19导致胎盘被病毒穿透的原因。

他说："我们观察到，SARS-CoV-2感染导致ST细胞存活和分化显著减少，进而导致hCG产量降低。这表明COVID-19是如何影响妊娠的，尽管还需要进一步的研究。"

何塞-波罗教授 图片来源：Mike Rutherford

多尔蒂研究所病毒学家、该研究的共同第一作者杰西卡-尼尔（Jessica Neil）博士说："我们的研究小组还发现，抗ACE2抗体和抗病毒药物可有效预防SARS-CoV-2感染，并恢复ST的正常分化和功能。"

Subbarao教授说，这项研究对于更广泛地了解妊娠期病毒感染是一个重大进展："我们的研究为了解SARS-CoV-2感染与胎盘病理学之间的联系提供了有价值的见解。这改变了游戏规则，因为我们现在有能力探索早期胎盘如何受到其他病毒的影响。"

Polo教授强调了这项研究在建立早期胎盘细胞类型研究平台方面的重要性。他说："这项研究不仅有助于我们了解怀孕期间胎盘感染COVID-19病毒后会发生什么，还意味着我们建立了一个更广泛、可扩展和可操作的平台来研究早期胎盘细胞类型。"