欧洲南方天文台的超大望远镜（ESO's ELT）的建造工程已经过半。一旦完工，它将成为世界上最大的可见光和红外望远镜，采用开创性的五镜光学设计。尽管大流行病带来了挑战，但工程进展迅速，预计后半部分的完工速度将大大加快。该望远镜将于2028年开始科学运作。

欧洲南方天文台的超大望远镜（ESO's ELT）是一个革命性的地面望远镜，它将拥有一个39米长的主镜，是世界上最大的可见光和红外望远镜。这个技术复杂的项目正以良好的速度向前推进，ELT现已超过50%完工的里程碑。

该望远镜位于智利阿塔卡马沙漠的Cerro Armazones山顶，工程师和建筑工人目前正在那里以惊人的速度组装望远镜圆顶的结构。钢结构每天都在发生着明显的变化，很快就会变成我们熟悉的望远镜穹顶典型的圆形。

望远镜的镜面和其他部件由欧洲的公司制造，目前工作进展顺利。ESO的ELT将采用开创性的五镜光学设计，其中包括一个由798个六边形镜片组成的巨型主镜（M1）。这些镜片70%以上的坯料和支架已经制造完成，M2和M3已经铸造完成，正在进行抛光。M4是一面自适应柔性反射镜，每秒可调整其形状上千次，以纠正空气湍流造成的变形。此外，ELT自适应光学系统的另一个关键部件--全部六个激光源也已生产完毕并交付ESO进行测试。

完成ELT所需的所有其他系统，包括控制系统以及组装和调试望远镜所需的设备，在开发或生产方面也进展顺利。此外，ELT将配备的所有四种首批科学仪器都已进入最后设计阶段，其中一些即将开始制造。此外，ELT的大部分辅助基础设施现已在Cerro Armazones或附近就位。例如，用于储存和涂覆不同ELT反射镜的技术大楼已完全建成并安装完毕，而为ELT基地提供可再生能源的光伏发电厂已于去年开始运行。

ESO的ELT于9年前举行奠基仪式启动建设。2014年，Cerro Armazones的顶部被夷为平地，以便为巨型望远镜留出空间。

然而，完成该项目的剩余50%预计要比建造ELT的前半部分快很多。项目的前半部分包括一个漫长而细致的过程，即最终确定为ELT制造的绝大多数组件的设计。此外，一些元件，例如镜片及其辅助元件和传感器，在大规模生产之前需要进行详细的原型设计和大量测试。此外，施工还受到了COVID-19大流行病的影响，工地关闭了几个月，许多望远镜部件的生产也受到了延误。随着生产流程的全面恢复和简化，完成剩余一半的ELT预计只需五年时间。尽管如此，像ELT这样的大型复杂望远镜，在完工和投入使用之前，建造过程并不是没有风险的。

ESO总干事Xavier Barcons说："ELT是下一代地基光学和近红外望远镜中最大的，也是建造技术最先进的。考虑到大型复杂项目固有的挑战，达到50%的完工率绝非易事，这要归功于欧洲南方天文台每个人的承诺、欧洲南方天文台成员国的持续支持以及我们在行业和仪器联盟中的合作伙伴的参与。我对ELT达到这一里程碑感到非常自豪。"

ESO的ELT计划于2028年开始科学观测，它将解决以下天文问题：我们在宇宙中是否孤独？宇宙中只有我们吗？物理定律是普遍的吗？第一批恒星和星系是如何形成的？它将极大地改变我们对宇宙的认识，使我们重新思考我们在宇宙中的位置。