以温顺、捕食浮游生物的行为而闻名的长吻鲭鲨被意外地发现是区域性恒温动物，它们的体温高于所栖息的水域，而这一特征通常与快速游动的顶级掠食者有关。大约 99.9% 的鱼类和鲨鱼物种都是"冷血动物"，这意味着它们的身体组织通常与它们游动的水温相匹配--但研究人员刚刚发现，强大的姥鲨是千分之一的例外。

一个研究小组的惊人发现是，姥鲨与大白鲨、鲭鲨和金枪鱼一样，都是区域性内温动物--其核心体温高于它们栖息的水域。图片来源：Greg Skomal / NOAA 渔业局

相反，这些鲨鱼会像大白鲨、鲭鲨和金枪鱼等海洋中最健壮的游泳健将一样，保持身体核心区域的温度高于水温。

后者是所谓的"区域性内温动物"，它们都游得很快，是食物链顶端的顶级掠食者。长期以来，科学家们一直认为，它们的保暖能力有助于这种运动型捕食生活方式，而进化也塑造了它们的生理结构，以满足它们的需求。

然而，由都柏林圣三一学院的研究人员领导的一个国际研究小组现在证明，性情温和、以浮游生物为食的姥鲨也是区域性内温动物，尽管它们的生活方式与白鲨和金枪鱼截然不同。

这一惊人的发现不仅对保护姥鲨有意义，还提出了大量生态和进化方面的问题。

三一学院自然科学系博士生海莉-多尔顿（Haley Dolton）是这项研究的主要作者，她的研究成果刚刚发表在国际期刊《濒危物种研究》上。她说：

"姥鲨是一个很好的例子，说明我们对鲨鱼物种总体上了解甚少。对于这种世界上第二大的鱼类--如此巨大、富有魅力的动物，大多数人都能认出它--我们仍有很多东西需要了解，这恰恰凸显了研究人员所面临的挑战，即如何收集有关物种的信息，以帮助制定有效的保护战略。"

去年，长鼻鲨在爱尔兰水域获得了法律保护，上个世纪，该物种在整个东北大西洋的数量大幅下降。但它们在未来仍然面临着许多挑战。

海利-多尔顿（Haley Dolton）补充说："人们认为，区域性内温鱼类需要消耗更多的能量，可能会对海洋变暖做出与其他鱼类不同的反应。因此，我们还需要做更多的工作，来研究这些关于濒危物种的新发现可能会如何改变之前关于它们的新陈代谢或在气候危机期间可能发生的分布变化的假设。希望此类研究能继续推动有效保护爱尔兰水域及更远海域中这些不可思议的动物所需的动力"。

为了取得这一发现，研究小组（包括来自比勒陀利亚大学、海洋生物协会、贝尔法斯特女王大学、伦敦动物学会、南安普顿大学和曼氏姥鲨观察组织的科学家）首先对被冲到爱尔兰和英国的姥鲨尸体进行了解剖。

他们发现，姥鲨的巡航游泳肌肉位于身体深处，这在白鲨和金枪鱼身上可以看到；而在大多数鱼类身上，这种"红色"肌肉位于动物外部。他们还发现姥鲨的心脏肌肉发达，可能有助于产生高血压和高流量。大多数鱼类的心脏相对"海绵状"，而姥鲨的心脏则是典型的区域性内温物种。

接下来，研究小组设计了一种新的低影响标签方法，用于记录爱尔兰科克郡海岸自由游动的姥鲨的体温。研究人员能够靠近 8 米（26 英尺）远的姥鲨安全地部署标签，标签在皮下记录肌肉温度长达 12 小时，然后标签自动从动物身上脱落，由研究人员收集。

这些标签显示，姥鲨的肌肉温度一直高于水温，而且几乎与它们在该地区体温较高的掠食性近亲的体温完全相同。

三一学院自然科学系助理教授尼古拉斯-佩恩是这项研究的资深作者。他说："这些结果为我们认识鱼类的形式与功能提供了一个有趣的新视角，因为直到现在，我们还认为只有生活在海洋食物网高位的顶级掠食性物种才发展出区域性温血，现在我们发现了一种以微小浮游生物为食的物种，但也具有这些相当不常见的区域性内温特征，因此我们可能不得不调整我们对这些动物的这种生理创新的优势的假设。这有点像突然发现牛有翅膀一样"。