今年夏天，来自佛罗里达大学和西雅图水族馆的一个研究小组正在太平洋西北部潜入100米深的海底，调查神秘的幽灵鲨--海洋中最奇特的深海生物之一。科学家们正在利用遥控水下机器人（ROV）寻找太平洋斑点鼠鱼（Hydrolagus colliei）的繁殖栖息地。

"我们对这些难以捉摸的鲨鱼亲戚知之甚少，对它们的产卵习性和胚胎发育更是一无所知，"UF 生物学助理教授加雷思-弗雷泽（Gareth Fraser）在出发前说。"我们将部署遥控潜水器，试图找到这些幽灵鲨产卵的地方。"

弗雷泽说，幽灵鲨（正式名称为"chimaeras"）与鲨鱼和鳐鱼有亲缘关系，但在进化过程中却相隔了近4亿年，是最神秘、研究最不充分的鱼类之一。它们通常生活在深海中，因此科学家对它们的了解并不多。然而，世界上有几个地方，包括华盛顿沿岸的盐海，chimaeras 会进入较浅的水域繁殖和觅食，尤其是在夏季。如果我们能找到它们的胚胎，我们就能开始了解导致这些鱼类特有的一些奇怪形态或生物特征的发育过程。

佛罗里达大学生物学家加雷思-弗雷泽（Gareth Fraser）拿着一条幽灵鲨。图片来源：佛罗里达大学

例如，幽灵鲨有一双像兔子一样圆溜溜的大眼睛，当它们在黑暗中匍匐觅食时，这双眼睛能让它们看见东西。它们有像啮齿动物一样不断生长的牙板，这就是它们经常被称为鼠鱼的原因。鲨鱼的皮肤上布满了牙齿，而chimaeras的皮肤上却没有牙齿，雄性chimaeras的前额上有一个巨大的球状物，叫做tenaculum，上面长着尖尖的牙齿，看起来就像鲨鱼的牙齿。

弗雷泽解释说："我们认为，它们在交配时会利用这个头部扣环，就像头部的第二个'下巴'一样，咬住雌性并将其吸附在雌性身上。幽灵鲨是一类非常奇特的鲨鱼近亲，它们的生物学特性让它们有点另类。当我们有机会在这些不起眼的鱼类觅食和繁殖的地方找到它们时，我们必须去寻找它们。"

雄性幽灵鲨的额头上有一个巨大的凸起，称为"tenaculum"。资料来源：佛罗里达大学

去年，弗雷泽和全球其他研究人员在深水拖网项目中成功找到了成年幽灵鲨，但对年长鱼类的研究并不能揭示它们的发育过程。今年夏天对鬼头鲨筑巢区的水下搜索是首次针对这一物种的水下搜索。

"弗雷泽说："去年我们发现了很多不同阶段的鱼，从刚孵化的幼鱼到完全成熟的成鱼，所以今年我们要回去寻找它们的育儿场。

佛罗里达大学生物学家卡莉-科恩（Karly Cohen）在西雅图的一个码头上操作遥控潜水器。资料来源：佛罗里达大学

幽灵鲨探索项目得到了美国国家科学基金会（National Science Foundation）对鲨鱼皮牙的资助和弗雷泽的佛罗里达大学启动基金的支持。该团队希望揭开牙齿起源的秘密，这将有助于他们进一步了解如何重新长出人类的牙齿。

为期四天的考察于 6 月 11 日在西雅图开始，考察小组在一个码头上操作遥控潜水器（ROV），它实质上是一架水下无人机，在大约 10 米深的海底寻找幽灵鲨的筑巢地点。

未来几周，研究小组将在普吉特海湾的埃利奥特湾和圣胡安群岛附近的其他地点，从船上部署深约 100 米的遥控潜水器。ROV 上布满了 360 度视角的摄像头，它捕捉到的图像将为科学家们回到实验室后创建一个海洋深处的虚拟现实场景。

弗雷泽说："这将把我们带到华盛顿州附近的海域，这样我们就可以虚拟地与这些幽灵鲨一起游泳，近距离、全景式地观察它们所处的环境。"

弗雷泽实验室的 UF 生物学博士后卡莉-科恩（Karly Cohen）最初找到了潜在的幽灵鲨哺乳地点，她说他们的项目是帮助加强保护工作的绝佳机会。

"了解这些研究不足的深水鱼类及其繁殖策略非常重要，"她说。"最终，我们希望保护这一真正富有魅力的物种。"

这项研究由美国国家科学基金会资助。