美国神经病学会医学杂志《神经病学》（Neurology）最近发表的一项研究显示，携带 APOE e4 基因变体的人患阿尔茨海默病的风险最高，他们感知气味的能力可能会提前丧失。这种嗅觉能力的减弱可能是未来认知和记忆困难的早期预警。

该研究的作者、芝加哥大学医学博士马修-S-古德史密斯（Matthew S. GoodSmith）说："测试一个人检测气味的能力可能是预测未来认知问题的有效方法。虽然还需要更多的研究来证实这些发现，并确定哪种程度的嗅觉丧失可以预测未来的风险，但这些结果可能是有希望的，尤其是在旨在识别痴呆症早期高危人群的研究中。"

这项研究涉及一项居家调查，包括对超过 865 人的嗅觉进行测试--既测试他们察觉气味的能力，也测试他们辨别闻到的是什么气味的能力。测试每隔五年进行一次。此外，还对人们的思维和记忆能力进行了两次测试，每次间隔五年。DNA 样本为研究人员提供了与阿尔茨海默氏症风险增加相关的基因携带者的信息。

在检测人们是否能闻到气味的测试中，根据他们能闻到多少种不同浓度的气味，得分从零到六分不等。

在一个时间点上，携带这种基因变异的人比没有这种基因的人在气味检测方面的能力要低 37%。研究人员考虑了可能影响结果的其他因素，如年龄、性别和教育水平。基因携带者在 65 至 69 岁时开始出现嗅觉减退。在这个年龄段，基因携带者平均能闻到约 3.2 种气味，而未携带该基因的人则能闻到约 3.9 种气味。

携带变异基因的人在 75 至 79 岁之前，辨别气味的能力并没有出现差异。一旦他们开始丧失辨别气味的能力，基因携带者的能力下降速度比未携带该基因的人更快。

在研究开始时，两组人的思维和记忆能力相似。但正如预期的那样，随着时间的推移，那些携带基因变异的人的思维能力比没有携带该基因的人下降得更快。

GoodSmith说："确定这些关系的内在机制将有助于我们理解嗅觉在神经变性中的作用。"