海利日冕星系和矮星系伴星系在开始凝聚时感受到了彼此的引力。星系的成长和演化过程长达数十亿年，其中包括吸收附近的伴星系和与其他星系合并。美国能源部（DOE）的暗能量照相机（DECam）最近拍摄的一幅图像精美地捕捉到了这一错综复杂的宇宙生命周期。

该照相机安装在美国国家科学基金会（NSF）的维克多-布兰科 4 米望远镜上，位于美洲托罗洛天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory，CTIO），是美国国家科学基金会 NOIRLab 的一个项目。

螺旋星系NGC 1532，也被称为海利冠状星系，正与它的小邻居矮星系NGC 1531陷入拉锯战。这幅照片是由美国能源部（DOE）的暗能量相机拍摄的，该相机安装在智利托洛洛美洲天文台（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的美国国家科学基金会（NSF）Víctor M. Blanco 4 米望远镜上，是美国国家科学基金会 NOIRLab 计划的一部分。资料来源：CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA；R. Colombari、M. Zamani 和 D. de Martin（NSF NOIRLab）。

近距离观察 NGC 1532

这幅令人叹为观止的图像拍摄的是巨大的条状旋涡星系 NGC 1532，它也被称为海利冠状星系，位于大约 5500 万光年之外的南天星座（河）方向。从地球上看，我们可以看到它的螺旋臂在旋转，较近的螺旋臂向下倾斜，而后退的螺旋臂则向上蹒跚，因为它牵引着较小的矮伴星星系 NGC 1531。当 NGC 1532 完全吞噬了它较小的伴星系时，这些被引力束缚的星系最终将合二为一。

Víctor M. Blanco 4 米望远镜的镜面直径为 4 米（13 英尺），重 15400 公斤（34000 磅）。它设计于 20 世纪 60 年代。暗能量相机（黑漆）安装在靠近 Serrurier 桁架（白漆）顶部的主焦点（第一焦点）处。蓝色油漆的结构是一个大轴承，可以让望远镜在赤经上移动。望远镜的偏角轴位于右升轴承的中间位置，在大 U 形刘海的左侧最容易看到。主镜比偏角轴低几英尺。资料来源：DOE/LBNL/DECam/R. Hahn/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

引力影响之舞

尽管矮星系的体积很小，但它也对其较大的伴星系产生了明显的引力影响，扭曲了它的一条旋臂，可以看到它在银河平面上方升起。此外，在两个星系之间还可以看到气体和尘埃的羽流，就像一座恒星物质的桥梁，在相互竞争的潮汐力作用下被固定在原地。这种相互作用还引发了两个星系内的恒星形成爆发。

星系的生长和演变

这种一边倒的宇宙拉锯战是大星系如何通过吞噬小星系、吸收它们的恒星和恒星形成物质来成长和演化的一个缩影。类似的过程在银河系中发生过，过去可能发生过六次，在银河系的光环中留下了大量恒星流和其他迹象。

位于 Cerro Tololo Inter-American Observatory（CTIO）的 Víctor M. Blanco 4 米望远镜，这是美国国家科学基金会 NOIRLab 的一个项目。资料来源：CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/R. 斯帕克斯

银河系合并及其影响

吸收一个较小的伴星系的过程与两个大小相当的螺旋星系的灾难性合并截然不同。在后一种情况下，两个大质量星系相撞，形成一个完全不同的星系，具有自己的形状和特征。银河系在 40 亿年后与仙女座星系合并时，就会发生这种星系合并。

暗能量相机的作用

DECam 无与伦比的宽视场成像能力为天文学家提供了这些大尺度银河系相互作用的非常详细的视图。在 4 米布兰科望远镜的支持下，它展现出了探测太阳系中微弱天体和绘制暗物质对整个可观测宇宙中星系的影响所必需的非凡灵敏度。目前，DECam 被广泛用于各种科学计划。