科学家们将老年小鼠的循环系统与年轻小鼠的循环系统连接起来，发现这可以延缓老年动物的衰老过程，并使它们的寿命延长多达 10%。近年来，越来越多的研究表明，给老年小鼠输年轻小鼠的血可带来一系列健康益处，包括改善神经功能、减缓阿尔茨海默氏症等疾病的进展以及延长寿命。但是，如果这只是偶尔输入年轻血液的结果，那么持续输入更多剂量的血液又能起到什么作用呢？

在杜克大学健康中心领导的这项新研究中，科学家们通过手术连接了老年小鼠和年轻小鼠的循环系统。这一过程被称为异种同种异体移植（heterochronic parabiosis），以前曾被用于研究阿尔茨海默氏症是否起源于大脑之外。

研究人员将四个月大的幼鼠和两岁大的老鼠连接起来，然后在12周内研究它们的健康状况，这相当于小鼠寿命的10%。研究小组说，用人类的话来说，这就好比把一个50岁的人和一个18岁的人配对使用了大约8年。然后将小鼠分开，再跟踪观察两个月，记录效果能持续多久。

果然，与对照组小鼠相比，年长的小鼠显得更健康、更长寿，尽管增幅不大--平均只有6%到9%。小鼠血液和肝脏组织的表观遗传年龄急剧下降，基因表达出现了与热量限制等过程类似的抗衰老模式。

在为期两个月的随访中，科学家们发现，老年小鼠获得的一些益处在整个研究期间都持续存在。与此同时，年轻小鼠很快就能清除它们从年长的同龄小鼠身上受到的分子损伤。

该研究的共同第一作者瓦迪姆-格拉迪舍夫（Vadim Gladyshev）说："当小鼠形成联合循环系统时，老龄小鼠的损伤会转移到年轻小鼠身上，并增加它们的生物年龄。但对于老龄小鼠来说，这一过程会冲淡它们的损伤。在脱离后，从老小鼠转移到年轻小鼠身上的损伤可以随着时间的推移而清除，而在老小鼠身上，这种损伤会被永久性地稀释。"

虽然将老年人和年轻人的循环系统连接起来显然不现实（我们希望如此），但该研究小组表示，未来的工作可以确定能带来益处的特定分子，希望能分离出这些分子来开发新的抗衰老疗法。

该研究的资深作者詹姆斯-怀特（James White）说："推动这一进程的因素非常重要，但目前还不清楚。它们是蛋白质还是代谢物？是年轻小鼠提供了新细胞，还是年轻小鼠只是缓冲了促进衰老的旧血液？这是我们接下来希望了解的。

这项研究发表在《自然-衰老》（Nature Aging）杂志上。