美国航天局不久将把一种新的实验性激光通信技术送入太空。该装置将安装在"Psyche"号飞船上，计划于2023年10月5日发射。当"Psyche"号飞向富含金属的同名小行星时，美国国家航空航天局（NASA）将研究基于激光的外太空数字通信的可行性。

该机构表示，深空光通信（DSOC）项目旨在测试如何利用激光来大大加快数据传输的速度，从而达到"远远超过"当前射频系统能力的传输速度。

DSOC 使用近红外激光收发器，它比无线电波设备能收发更多的信息。据美国国家航空航天局喷气推进实验室 DSOC 项目技术专家 Abi Biswas 称，这种新型收发器的设计目的是展示传输速率，其"数据返回能力"是目前用于太空通信的最先进无线电系统的 10 到 100 倍。Biswas说，用于近地轨道和月球轨道卫星的高带宽激光通信已经得到验证，但外层空间则完全不同。

DSOC 实验配备了多个组件，包括一个连接在 22 厘米孔径望远镜上的"光子计数"照相机。收发器自主"锁定"由加利福尼亚州 JPL 表山设施的光通信望远镜实验室发送的高功率近红外激光上行链路。该激光信号将用于向 DSOC 发送指令。

在接收到指令后，Psyche 号上的收发器将定位加州理工学院帕洛玛天文台的 5.1 米 Hale 望远镜，利用其近红外激光将"高速率数据"传回地球。最先进的减震器将确保收发器在数据传输阶段不会出现故障。

据 JPL DSOC 项目经理比尔-克里普斯坦（Bill Klipstein）介绍，该项目是一项复杂的工作，需要许多定制的新技术。该团队甚至不得不开发自己的信号处理技术，以便从太空中巨大距离传输的微弱电磁信号中榨取每一个比特。

然而，由美国国家航空航天局（NASA）和其他航天机构管理的深空探测任务越来越普遍，它们承诺产生的数据将比过去基于无线电的任务"成倍增加"。希望像 DSOC 这样的实验能在开发新的、先进的通信系统方面发挥关键作用，这些系统将来可以"常规"地用于发送指令和接收科学数据、图像甚至宇宙视频。