众所周知，血小板通过聚集在一起产生血凝块来止血。但研究人员发现，血小板还有一种意想不到的能力：它们会产生一种生化物质，这种物质能使老年小鼠的大脑恢复活力，这与体育锻炼的作用类似。这一发现可能会开发出改善因行动不便而无法运动的老年人认知功能的药物。

研究人员发现，血小板产生的一种化学物质能使老化小鼠大脑中的细胞恢复活力，就像运动一样 图/昆士兰大学

大量研究已经证明，经常进行体育锻炼可以对抗与年龄有关的认知功能衰退，以及阿尔茨海默病等神经退行性疾病引起的认知功能衰退。虽然人们对运动如何有益于大脑的分子机制仍然知之甚少，但动物实验发现，运动能通过释放外泌酮促进海马体新细胞的生长，而海马体是大脑中参与学习和记忆的一部分。

这就是血小板的作用所在。昆士兰大学的研究人员最近发现，这种在血液中循环的无色细胞碎片，因在受损血管中凝结成块以预防和止血而闻名，但它还有另一个意想不到的功能：产生一种叫做外激肽的生化物质。在一项新的研究中，研究人员调查了血小板及其产生的外啡肽如何影响老年小鼠的大脑。

"我们知道运动能增加海马体中新神经元的生成，海马体是大脑中对学习和记忆很重要的部分，但其机制还不清楚，"该研究的主要作者奥黛特-莱特说。"我们之前的研究表明血小板参与其中，但这项研究表明，血小板实际上是老年小鼠产生这种效果的必要条件"。

他们之前的研究表明，受运动影响的血小板会释放一种叫做趋化因子血小板因子 4（PF4）的特殊外激素，因此这也是他们当前研究的重点。他们知道，当 PF4 被直接输送到年轻小鼠的大脑中时，会促进海马体中新细胞（神经发生）的生长，因此他们研究了老年大脑会如何反应，以及 PF4 是否会启动神经发生并减轻认知能力的衰退。

他们给老年小鼠注射了 PF4，并测试了它们与海马相关的学习和记忆能力。接受过PF4治疗的小鼠比只接受生理盐水注射的小鼠表现更好，这表明PF4治疗通过恢复海马神经发生和认知功能，增强了运动的益处。

莱特说："我们发现，运动后从血小板中释放的外激素CXCL4/血小板因子4或PF4注射到老年小鼠体内后，能促进再生和改善认知功能。"

他们的发现可能有助于药物干预的开发，尤其是针对因行动不便而无法运动的人。

这项研究的通讯作者塔拉-沃克（Tara Walker）说："对于很多有健康问题、行动不便或年事已高的人来说，运动是不可能的，因此药物干预是一个重要的研究领域。我们现在可以以血小板为靶点，促进神经发生，增强认知能力，抵御与年龄相关的认知能力下降。"

不过，他们强调，这种治疗方法并不是要取代运动，但它可以帮助高龄老人或脑损伤或中风患者改善认知能力。

研究人员接下来打算研究阿尔茨海默病小鼠对PF4的反应，然后再进行人体试验。

该研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。