最近的一项研究发现，牙齿可能有能力将抗体保存几个世纪。这可以为科学家们提供探索人类传染病历史的宝贵资源。抗体是免疫系统针对病毒和细菌等病原体产生的蛋白质。这些蛋白质的功能是识别这些有害微生物，使免疫系统能够锁定目标并将其清除出体外。

诺丁汉大学领导的一项研究发现，牙齿可以保存数百年的抗体，从而有可能研究历史上的人类疾病。研究发现，800年前牙齿中的功能性抗体仍能识别病毒蛋白，从而拓展了古蛋白质组学领域。资料来源：罗伯特-雷菲尔德，诺丁汉大学

在《iScience》发表的这篇新论文中，研究人员发现从 800 年前的中世纪人类牙齿中提取的抗体是稳定的，仍然能够识别病毒蛋白。

这项研究由诺丁汉大学生命科学学院的罗伯特-雷菲尔德（Robert Layfield）教授和研究技师巴里-肖（Barry Shaw）领导，伦敦大学学院医学系的阿尼苏尔-拉赫曼（Anisur Rahman）教授和托马斯-麦克唐纳（Thomas McDonnell）博士合作完成。

古蛋白质组学可以追溯到深层时间，在距今170万年的古犀牛牙釉质和距今650多万年的鸵鸟蛋壳中保存的古蛋白质已经被成功复原和鉴定。在这项新研究中，作者还发现了初步证据，表明与中世纪的人类牙齿一样，近 4 万年前的猛犸象骨骼似乎也保存着稳定的抗体。

诺丁汉大学的研究小组曾将这一科学成果应用于分析从考古人类骨骼和牙齿中发现的其他疾病相关蛋白质，从而确定了一种不同寻常的古代骨骼疾病帕吉特氏病。

雷菲尔德教授解释说："在发现科学领域，我们期待着意想不到的事情发生，但从考古记录中的骨骼残骸中纯化出完整的功能性抗体这一事实却让我们大吃一惊。众所周知，一些古代蛋白质是稳定的，但这些蛋白质往往是'结构性'蛋白质，如胶原蛋白和角蛋白，它们是会显现出相当的惰性的。"

拉赫曼教授补充说："抗体则不同，因为我们能够测试它们在数百年后是否仍能完成识别病毒或细菌的工作。在这种情况下，我们发现来自中世纪牙齿的抗体能够识别导致腺热病的爱泼斯坦-巴尔病毒。未来，我们有可能研究古代标本中的抗体是如何对这些时期出现的疾病（如黑死病）做出反应的。"