如果检测心血管疾病的早期指标就像分析唾液样本一样简单，会怎么样呢？研究人员相信他们已经发现了一种方法。牙龈发炎会发展成牙周炎，而牙周炎与心血管疾病有关联。研究人员利用一种简单的口腔漱口水，评估了健康人唾液中的白细胞水平是否与心血管疾病的预警信号有关。

他们观察到，白细胞水平升高与血流介导的扩张功能受损有关，而血流介导的扩张功能受损是动脉健康状况不佳的早期指标。

发表在《口腔健康前沿》（Frontiers in Oral Health）上的这项研究的通讯作者、皇家山大学的特雷弗-金（Trevor King）博士说："即使是年轻健康的成年人，低水平的口腔炎症负荷也可能对心血管健康产生影响，而心血管健康是导致北美人死亡的主要原因之一。"

牙周炎是一种常见的牙龈感染，以前曾被认为与心血管疾病的发生有关：科学家们怀疑，炎症因子可能通过牙龈进入血液，损害血管系统。金和他的同事们开始对目前没有确诊牙周问题的健康年轻人进行研究，以确定较低水平的口腔炎症是否与心血管健康有临床关联。

这项研究的第一作者、现就读于西安大略大学牙科学系的 Ker-Yung Hong 说："我们开始看到口腔健康与心血管疾病风险之间的更多关系。如果我们看到口腔健康可能会对罹患心血管疾病的风险产生影响，即使是年轻健康的个体也会受到影响，那么这种整体方法就可以更早地实施。"

研究小组选择了脉搏波速度和血流介导的扩张作为心血管风险的关键指标，脉搏波速度可以测量动脉的僵硬程度，而血流介导的扩张则可以测量动脉扩张的程度，以增加血流量。这些指标可以直接测量动脉健康状况：僵硬和功能不良的动脉会增加患者罹患心血管疾病的风险。

科学家们招募了28名18至30岁的非吸烟者，他们没有可能影响心血管风险的合并症或药物，也没有牙周病史报告。他们被要求在前往实验室之前禁食六小时，除了喝水。

在实验室，参与者先用水漱口，然后再用生理盐水漱口，收集的生理盐水将用于分析。然后，参与者躺下 10 分钟做心电图，再继续躺下 10 分钟，以便科学家测量他们的血压、血流介导的扩张和脉搏波速度。

这项研究的共同作者、多伦多大学的 Michael Glogauer 博士说："漱口测试可以在家庭医生或牙医的年度体检中使用。它很容易在任何诊所作为口腔炎症测量工具使用"。

科学家们发现，唾液中的高白细胞与血流介导的扩张不良有显著关系，这表明这些人患心血管疾病的风险可能会升高。不过，白细胞与脉搏波速度之间没有关系，因此对动脉健康的长期影响尚未发生。

科学家们假设，从口腔渗入血管系统的炎症会影响动脉产生一氧化氮的能力，而一氧化氮能使动脉对血流变化做出反应。白细胞水平越高，对血管功能障碍的影响就越大；参与者体内发现的白细胞水平通常不被认为具有临床意义。

金说："除了定期看牙医外，我们还建议保持最佳的口腔卫生，特别是考虑到这些证据。但这项研究只是一项试点研究。我们希望增加研究人群，并探索这些结果。我们还希望纳入更多牙龈炎和晚期牙周炎患者，以便更深入地了解不同程度的牙龈炎症对心血管指标的影响。"