国际空间站（ISS）上的一名宇航员在每天从空间站看到的 16 次日落中的一次，拍摄了这张极地中间层云的倾斜照片。极地中间层云也叫夜光云或夜照云，呈现出飘渺的结构。这种飘忽不定的外观是由于水蒸气在寒冷的中间层（约 -130°C 或 -200°F）冻结成冰晶所致。极地中间层云曾经仅限于高纬度地区，现在在中纬度地区变得越来越明亮，越来越清晰可见。

2022 年 7 月 9 日轨道日落期间极地中间层云层的照片，由国际空间站上的宇航员拍摄。

高度和能见度

极地中间层云是地球大气层中海拔最高的云，形成于略高于 80 公里（50 英里）的高度。从地面到低地球轨道，人们和仪器都能看到这些云。在空间站拍摄的图像中，云层尤为突出，这是因为乘员可以从侧面看到大气层密度较低的部分。

与此相反，与我们的天气系统有关的云层形成于对流层，这是大气层的最低层，从地面延伸到大约 10 公里（6 英里）的高度。对流层在本图中显示为紧贴地球表面的橙黄色层（不可见）。

观测模式和变化

极地中间层云最适合在黎明或黄昏时分观测，此时太阳位于地平线下 6 到 16 度之间，可以从下方照亮云层。这些云历来只在较高纬度地区--通常是北纬 50 度或南纬 50 度以上--在每个半球的夏季看到。但近年来，极地中间层云变得更加明亮，中纬度地区的观测者也更容易看到。这张图片中的极地中间层云是空间站工作人员在北纬 40 度左右的地中海上空的轨道上观测到的。

对变化的科学调查

科学家们正在研究为什么中纬度地区的云层变得更亮、更明显。导致这种变化的两个原因可能是甲烷分解成水导致中间层的湿度增加，以及太空飞行器发射时产生的废气羽流的影响。