在大流行病的最初阶段，许多美国人接触到了 SARS-CoV-2（COVID-19 的致病菌）。然而，由于检测方面的限制，许多人没有被确诊。这些人中有相当多的人后来出现了令人联想到Long-COVID 的症状，这种病的特点是症状持续六周以上。

在大流行早期，由于检测条件的限制，数百万表现出长期 COVID 类似症状的美国人没有得到诊断。最近的一项研究发现，其中 41% 的人的免疫反应与 SARS-CoV-2 暴露一致，这表明他们可能感染了 COVID-19。

最近对其中一小部分人的研究显示，41%的人有感染 SARS-CoV-2 的迹象。这些研究结果最近发表在美国神经病学学会的官方期刊《神经病学神经免疫学与神经炎症》上。

研究报告的作者、芝加哥西北医学综合 COVID-19 中心的 Igor J. Koralnik 医生和美国神经病学学会的研究员说："由于大多数Long-COVID 诊所只接受检测结果呈阳性的患者，这些出现相同症状的人得不到专业治疗，并被排除在Long-COVID 的研究之外。我们的数据表明，数百万患有病毒后综合征的美国人可能在大流行之初就接触过SARS-CoV-2，他们应该和确诊为COVID的人一样，获得同样的治疗并参与研究。"

这项小型研究涉及 29 名患有病毒后综合征（包括神经系统症状，如记忆和思维能力问题、头痛和疲劳）但 COVID 检测结果未呈阳性的患者。他们与 32 名年龄相仿、长期接受 COVID 检测且检测结果呈阳性的患者进行了配对。这两组人还与18名没有上述症状、没有接触过COVID或检测结果呈阳性的人进行了比较。

研究人员检测了参与者体内两种蛋白质的抗体，这两种蛋白质会产生免疫反应，表明曾感染过 COVID--核壳蛋白和尖峰蛋白。在29名病毒后综合征患者中，12人（41%）的免疫反应与之前感染COVID的情况一致，与Long-COVID组相似。四分之三的人对核壳蛋白产生了反应，二分之一的人对尖峰蛋白产生了反应。

这一组的症状也与Long-COVID组相似，思维能力测试结果也相似。

Koralnik说："与我们的诊所不同，美国约有70%的COVID后诊所不接受COVID检测结果呈阳性的Long-COVID症状患者。我们的数据表明，至少有四百万人患有类似于Long-COVID的病毒后综合征，他们可能确实有可检测到的免疫反应来支持COVID诊断。还需要更多的研究来证实我们的发现。"

这项研究的局限性在于病毒后综合征患者人数较少。此外，如果一些参与者的血样是在症状开始时采集的，那么他们的COVID-19免疫反应测试结果可能会呈阳性。