在最近的一项研究中，科学家们开发出了一种诊断测试，旨在识别不育男性的功能性精子，有可能彻底改变男性不育治疗和辅助生殖技术的方法。阿尔伯塔大学检验医学和病理学助理教授、《分子与细胞蛋白质组学》研究的通讯作者安德烈-德拉博维奇说："男性不育是一个公认的问题，值得科学和临床关注。"

每六对试着怀孕的夫妇中就有一对会遇到不孕不育问题。事实上，美国约有10%的男性不育。导致严重男性不育的最常见原因是一种被称为非梗阻性无精子症的疾病，这种疾病会导致精子（或精子）发育不良，从而导致精液没有精子。

Drabovich 指出，虽然辅助生殖技术在过去 50 年中得到了飞速发展，但从患有无精子症的男性体内提取精子可能需要在手术室中耗费长达 10 个小时的时间，而且成功率也不尽相同。

精子细胞和睾丸组织的免疫荧光显微镜；AKAP4（绿色）、ASPX（红色）和细胞核（蓝色）。图片来源：Andrei Drabovich

Drabovich说："有时，外科医生在耗时数小时的手术中只能提取出几个完整的精子。这就是为什么他要开发一种无创方法来诊断无精子症，并确定这些男性体内是否含有可以使卵子受精的完整精子。"

"显示精液中存在或不存在完整精子的检验可以很好地提示患者体内精子的总数，"他说。"如果射出的精液中有完整的精子，那么泌尿科医生和外科医生就可以放心地进行手术了。然而，要在一片碎片中找到完整的精子是一项极大的挑战"。

Drabovich 对生育能力正常的男性以及经活检证实患有梗阻性无精子症（NOA）的不育男性的精液进行了质谱分析。

经过分析，他的团队在患有 NOA 的男性的完整精子中发现了两种蛋白质 AKAP4 和 ASPX。他们使用一种名为成像流式细胞术的方法表明，ASPX 位于精子头部，而 AKAPA4 则位于精子尾部。在成像流式细胞术中，机器会拍摄单个细胞的图像。运行这些样本后，计算算法会帮助研究人员从数百万张细胞碎片和发育不全精子的图像中挖掘出少数完整的精子细胞。

由于AKAP4和ASPX的作用还不完全清楚，Drabovich计划研究它们是如何促进精子功能的。

他还说，他的工作可能会在未来带来男性节育药物。

"我们想看看能否翻转故事，尝试研究男性避孕药，"Drabovich 说。"如果我们知道了这种蛋白质的功能，也许就能抑制它，创造出一种非激素类男性避孕药，这是目前人们非常渴望的一种药物。"