这种世界上最大的草食性穴居哺乳动物的命运已经所剩无几，估计野外仅存 315 只。现在，科学家们利用最新的地面穿透雷达（GPR）技术追踪北方毛鼻袋熊的踪迹，这种出了名的害羞动物每天大约有18个小时呆在洞穴的地下。

对于这些害羞、独居的有袋类动物来说，这样的非侵入性研究非常理想 Brad Leue/澳大利亚野生动物保护协会

澳大利亚野生动物保护协会（AWC）、袋熊基金会（TWF）和昆士兰州环境与科学部（DES）的研究人员正在理查德-安德伍德自然保护区（RUNR）利用雷达技术探索袋熊3.5米深（11.5英尺）的洞穴。该保护区已成功建立了袋熊种群；袋熊曾广泛分布于澳大利亚东部，但自1982年以来，只在昆士兰的埃平森林发现过袋熊。

袋熊基金会的利安-布鲁斯南（Leanne Brosnan）说："这是一个令人激动的项目--利用尖端技术揭示袋熊的古老智慧。这将使我们能够首次从幕后窥探袋熊（在 RUNR）的私人洞穴，让我们对袋熊难以捉摸的生存状态有了新的、宝贵的了解"。

尽管它们难以捉摸，但为放牧而开垦的土地以及来自兔子等其他贪婪的食草动物的激烈竞争使它们的数量和分布范围急剧缩小。这意味着北毛鼻袋熊比大熊猫和苏门答腊虎还要稀有。

虽然 GPR 系统看起来像一个美化了的手推式割草机，但它利用雷达脉冲来绘制洞穴的实时三维地图，洞穴最长可达 90 米（295 英尺），科学家们还对自然挖掘的避风港和 DES 为使动物更容易搬进新家而创建的"起步"家园进行了比较。

GeoSpacial 技术员马克斯-托马斯（Max Thomas）在理查德-安德伍德自然保护区使用 GPR 绘制洞穴地图。

这是为寻找这些害羞和胆小的动物而打破常规思维的最新成果。北方毛鼻袋熊喜静，只在夜间出来觅食六小时左右。当然，这也使得该物种难以捉摸，难以研究和开发保护项目。

"我们正在以一种人类从未有过的方式窥探北部毛鼻袋熊的洞穴，"AWC 高级野外生态学家安迪-豪（Andy Howe）说。"2015年，我们对南方毛鼻袋熊进行了类似的研究，但是，老式的GPR技术无法实时绘制出洞穴图，也无法捕捉到更精细的结构细节。"

理查德-安德伍德自然保护区袋熊洞穴系统的初步轮廓Andy Howe/Australian Wildlife Conservancy

北部毛鼻袋熊是澳大利亚三种袋熊中体型最大的一种。它们有宽阔的鼻子、尖尖的耳朵、柔软的灰色皮毛和黑色眼斑，体重可达 30 公斤（66 磅）。它们的寿命约为 30 年。袋熊有一些独特的特征，但最著名的可能是它们立方体形状的粪便。

其他袋熊物种目前正在与广泛寄生的疥螨引起的致命的讽刺性疥癣作斗争。北方毛鼻袋熊唯一有记载的土著名称是"Yaminon"。

GPR 项目的结果将于 11 月公布，请观看下面的视频，看看袋熊从洞穴中出来时的样子。