一项由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院研究人员领导并发表在《科学报告》杂志上的全球性研究显示，社会层面的经济差距不能仅仅归咎于穷人做出了错误的选择或富人做出了正确的选择。在所有收入群体中，包括那些已经摆脱贫困的人在内，做出错误决定的情况都是一样的。

尽管国家内部的经济不平等在不断升级，但消除不平等的策略却大多不尽如人意，尤其是那些以行为方法为核心的策略。人们经常暗示，低收入阶层的决策习惯可能会阻碍旨在提高经济向上流动性的行为干预措施的有效性，但在这项研究之前，这种暗示并未得到实证验证。

这项研究以 22 种语言的在线调查为基础，有来自亚洲、欧洲、北美和南美 27 个国家的近 5000 名参与者参与。决策能力是通过 10 种个人偏差来衡量的，包括：（1）时间贴现（temporal discounting），即宁可选择眼前的资金，也不选择更大的未来收益；（2）高估（overestimation），即认为自己比实际情况更擅长决策；（3）过度定位（over-placement），即认为自己比普通人更擅长决策；以及（4）极端（extremeess），即选择"中间选项"，因为它看起来比最高或最低选项更安全。

相关研究表明，时间折扣更多地与社会经济大环境而非个人经济状况相关联，这些新发现在很大程度上验证了以下论点，即较贫困的人并不是唯一容易出现认知偏差的人，这些偏差本身并不能解释长期贫困的原因。

"我们的研究并没有否定个人行为和决策可能与经济向上流动直接相关的观点。相反，我们得出的狭义结论是，有偏见的决策并不能单独解释很大一部分人口层面的经济不平等，"第一作者、哥伦比亚大学公共卫生学院卫生政策与管理系助理教授凯-鲁格瑞（Kai Ruggeri）博士说。

"低收入人群并不是唯一容易出现与错误财务决策相关的认知偏差的人群。相反，稀缺性更有可能是这些决定的更大驱动力，"Ruggeri 补充道。