根据最近发表在美国神经病学会医学杂志《神经病学》上的一项研究，与经常参与社交互动的同龄人相比，社交互动有限的老年人总体脑容量减少的风险可能更高，尤其是在经常受痴呆症影响的区域。

不过，需要注意的是，这项研究只是发现了社会隔离与脑容量减少之间的相关性，并不能证明社会隔离会导致脑萎缩。

研究报告的作者、日本福冈九州大学医学博士 Toshiharu Ninomiya 说："社会隔离是老年人面临的一个日益严重的问题。这些结果表明，为人们提供支持，帮助他们开始并保持与他人的联系，可能有益于预防脑萎缩和痴呆症的发生"。

这项研究涉及8896名平均年龄为73岁的非痴呆症患者。他们接受了核磁共振脑部扫描和健康检查。为了确定他们的社会接触情况，研究人员问了他们一个问题： 您多久会与不和您住在一起的亲戚或朋友联系（例如见面或通电话）？可供选择的答案有：每天、每周几次、每月几次和很少。

社会接触最少的人的总体脑容量明显低于社会接触最多的人。总脑容量（即白质和灰质的总和）占颅内总容量（即头盖骨内的容量，包括大脑、脑膜和脑脊液）的百分比，接触最少组为 67.3%，而接触最多组为 67.8%。他们大脑中的海马体和杏仁核等区域的体积也较小，而这些区域在记忆中起着重要作用，并受到痴呆症的影响。

研究人员考虑了可能影响脑容量的其他因素，如年龄、糖尿病、吸烟和运动。

与社交频繁的人相比，与世隔绝的人大脑中的小面积损伤（称为白质病变）也更多。社交孤立人群的白质病变占颅内容积的比例为 0.30，而社交联系最密切人群的这一比例为 0.26。

研究人员发现，抑郁症状可以部分解释社会隔离与脑容量之间的关系。然而，抑郁症状仅占这一关系的15%至29%。

Ninomiya说："虽然这项研究只是一个时间快照，并不能断定社会隔离会导致脑萎缩，但一些研究表明，让老年人接触社会激励团体可以阻止甚至逆转脑容量的下降，并改善思维和记忆能力。"

由于这项研究只涉及日本老年人，因此研究结果可能无法推广到其他族裔和年轻人。