研究人员请来了三位土著追踪专家，帮助解开这些具有 5000 年历史的脚印之谜。在纳米比亚中西部多罗纳瓦斯山脉发现的这批土著雕刻中，卡拉哈里沙漠追踪者不仅能够识别出 407 个独特的生物脚印，还能计算出物种、性别、估计年龄，令人难以置信的是，研究小组成功地鉴定出了 90% 以上的古代艺术品、

有趣的是，结果更像是一张动物园地图，而不是考古论文：长颈鹿、白犀牛和黑犀牛、鸵鸟、豹、春羚、斑马是常见的被描绘的物种；其他物种包括猴子、豪猪、豺、大象、狮子、猎豹、土豚和狒狒。

订购数字增强印刷拼图Pastoors, A et al/CC-BY 4.0

总体而言，至少有 40 个物种可以通过其独特的脚印清晰地辨认出来。其中 60 多种是鸟类脚印。

长颈鹿赢得了人气竞赛，其中包含有 54 个成年脚印和 81 个幼年脚印。这是数据中一个不同寻常的发现，因为数据显示雕刻者主要关注成年（而且大多是雄性）的脚印。

脚印少于 10 幅的动物被视为"稀有"，但研究人员不知道物种偏好背后的驱动力Pastoors, A et al/CC-BY 4.0

来自德国埃尔兰根-纽伦堡弗里德里希-亚历山大大学和德国科隆大学的考古学家们之所以能够获得更深入的了解，要归功于来自岑奎 Nyae Nyae 保护区的土著追踪者。

在研究人员试图拼凑古代谜题的过程中，越来越多的人依赖于这些原住民追踪者，他们通常为商业猎人 Thui Thao、/Ui Kxunta 和 Tsamgao Ciqae 工作。

虽然关于为什么动物脚印会出现在我们最早的艺术画廊中还有很多理论，而且我们可能永远也无法了解其全貌，但它确实为地貌和动物种群的变化提供了宝贵的记录。

脚印鉴定并非万无一失，但它确实凸显了独特的土著技能组合对研究的重要性。

研究人员指出："纳米比亚的岩壁上有大量石器时代的动物和人类图案，还有人类脚印和动物足迹。到目前为止，后者很少受到关注，因为研究人员缺乏解读它们的知识"。

这项研究发表在《PLoS ONE》杂志上。