伊利诺伊大学芝加哥分校的研究表明，虽然“清水断食”（即连续几天只喝水）可以减轻体重，但这种减轻体重的效果能持续多久仍不确定。此外，任何新陈代谢方面的优势，如降低血压和改善胆固醇水平，似乎都会在禁食结束后迅速消失。

虽然禁食看起来很安全，但参与者往往会恢复失去的体重，而且禁食导致的瘦肉损失多于脂肪损失。

尽管如此，领导这项研究的运动学和营养学教授克里斯塔-瓦拉迪（Krista Varady）表示，清水断食或类似的每日摄入热量极少的疗法并没有明显的负面影响。这项研究最近发表在《营养评论》杂志上。

瓦拉迪说："我的总体结论是，我想你可以尝试一下，但这似乎很费事，而且所有这些新陈代谢的好处都会消失。不过，她强调，在没有医生指导的情况下，任何人都不应该禁食超过五天。"

瓦拉迪是间歇性禁食方面的专家，她说她之所以想研究清水断食，是因为去年秋天突然开始有记者联系她，想听听她对清水断食的看法。她想，如果要发表评论，就应该对现有研究进行调查。

这篇新论文是对八项关于断食研究的文献综述。布金格断食是一种在医学监督下进行的断食，在欧洲很流行，人们每天只喝极少量的果汁和汤。瓦拉迪的研究小组研究了其中每篇论文的结果，看看它们对禁食对体重减轻的影响以及其他一些新陈代谢因素有什么影响。

研究人员发现，禁食似乎确实能促进明显的短期体重减轻。禁食五天的人体重减轻了约4%至6%；禁食七至十天的人体重减轻了约2%至10%；禁食15至20天的人体重减轻了7%至10%。

只有少数研究追踪了禁食结束后，参与者的体重是否又增加了。在其中一项研究中，禁食五天水的人在三个月内体重就全部恢复了。在另外两项研究中，只有少量减掉的体重又回来了，但这些研究鼓励参与者在禁食结束后限制热量摄入。

相比之下，禁食对新陈代谢的好处显然在禁食结束后不久就消失了。对血压、胆固醇和血糖水平的改善是短暂的，在参与者重新开始进食后很快就会恢复到基线水平。

一些研究的参与者患有 1 型和 2 型糖尿病，虽然在禁食期间对他们进行了密切监测并调整了胰岛素剂量，但他们并没有受到禁食的不良影响。

瓦拉迪说，长期禁食最常见的副作用与间歇性禁食相似，如头痛、失眠和饥饿。研究中没有出现严重的负面影响，如代谢性酸中毒或死亡。

她确实注意到，长期禁食的参与者瘦体重减少了约三分之二，脂肪减少了三分之一。这与减肥过程中的大多数情况正好相反，在减肥过程中，脂肪的减少要多于肌肉的减少。她说，这种极端禁食的结果是合理的，因为"你的身体需要持续摄入蛋白质。如果没有蛋白质，就会从肌肉中摄取"。

瓦拉迪对间歇性禁食的研究包括间歇性禁食对减肥的效果，以及一些具体问题，比如间歇性禁食是否会影响生育--她发现不会。

瓦拉迪说，她鼓励希望减肥的人尝试间歇性断食，而不是断水，"因为有更多的数据表明，间歇性断食有助于控制体重，"她说。