围绕气候变化和人类对环境影响的讨论大多集中在冰盖和全球平均气温等因素上。然而，最近发表的一项调查研究了更广泛的因素，以说明与过去几千年相比，人类文明是如何走向未知领域的。

根据最近发表的一项基于大量研究的分析，地球已经跨越了九个环境界限中的六个，而这九个环境界限一直维持着人类文明发展的条件。该研究试图以现代社会从未经历过的方式，从广阔的视角审视地球是如何变化的。

气候变化--人类对生态影响中讨论最多的方面--只是破坏地球在过去大约一万年中持续存在的条件的一个因素。其他因素，如生物多样性、森林覆盖率、淡水供应和生物地球化学流（淡水、海洋和土壤之间的关系），也远远超出了这一时期所建立的标准。

"全新世"一词描述了自约 1 万年前最后一次冰河时期结束以来地球温度和环境的相对稳定。整个复杂的人类文明史，包括农业和城市建设，都发生在这一时期。科学家们用九条"边界"来界定有利于这一发展的环境，而自工业革命开始以来，所有这些边界都岌岌可危。

在上图中，绿色区域代表现代人类所习惯的环境，而红色区域则表示已跨越边界。深红色表示哪些地区面临的风险最大。图表的两端比较模糊，因为研究人员要么没有足够的相关信息，要么不知道情况会变得多么不正常。

生物圈完整性涉及生物多样性，是面临最大风险的领域。研究表明，人类对土地的使用导致物种灭绝率在 19 世纪晚期超过了全新世的正常水平，而 20 世纪 60 年代开始的人口爆炸和粮食生产又使问题进一步恶化。不过，分析报告强调，人口过剩并不是问题的关键。理论上，人类文明可以在维持环境稳定的前提下，通过适当调整养活 100 亿人口。

人类干预的潜在风险在很大程度上仍然未知，其中一个领域涉及人工物质，如微塑料、核材料和各种化学物质。虽然这些物质可能对人类健康和环境造成的不利影响已经引起了广泛讨论，但它们是否会威胁地球的可居住性仍不清楚。这些人造材料的长期后果、对生态的影响以及与自然系统的相互作用都是目前研究和关注的主题。

臭氧水平是人类成功地将条件逆转到全新世标准的一个案例。自 1987 年批准《蒙特利尔议定书》以来，臭氧消耗率已经恢复，目前仅在南极和南部高纬度地区的春季超过安全界限。科学家们说，这和其他因素证明，现在采取行动还为时不晚。