根据克罗恩氏症和结肠炎基金会（Crohn's & Colitis Foundation）的数据，160 万美国人患有肠易激综合症（IBD），而且患病人数逐年增加。每年新确诊的病例约有 7 万例。

盖伊和圣托马斯国家医疗服务系统基金会信托基金（Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust）的胃肠病学顾问罗宾-达特（Robin Dart）说："IBD 目前无法治愈，对我治疗的相当一部分患者来说，持续复发令人苦恼，严重影响了他们的日常生活。治疗的重点往往是减轻炎症，但尽管疗法有所改进，复发率仍然很高。"

不过好消息是，最近在遗传学、免疫学和微生物学方面取得的进展让科学家们对这种疾病有了更深入的了解，进而知道了如何更好地集中研究开发创新疗法。

达特和来自弗朗西斯-克里克研究所、伦敦国王学院以及盖伊和圣托马斯国家医疗服务系统基金会信托基金的研究人员组成的合作团队，现在已经确定了特化T细胞V-γ-4（Vg4）亚群的特征，它们在肠道衬里保护和修复中发挥着关键作用。

Dart说："我们需要开始瞄准其他领域，如修复肠道屏障，而γδT细胞，尤其是Vg4细胞，可能提供了一种实现这一目标的方法。"

研究人员观察了150名患者的健康和IBD结肠组织样本，发现两组患者的γδ（γδ）T细胞存在明显差异。在健康的肠道中，他们发现了一个强大的Vg4 T细胞群体，但在IBD患者的组织中，这一细胞亚群却有所不同，在许多情况下，这一细胞亚群被严重消耗。

领衔作者、伦敦国王学院免疫生物学教授阿德里安-海代（Adrian Hayday）说："我认为肠道γδT细胞就像一个吸尘器，可以清除感染和毒素对肠道造成的损害。如果γδT细胞不能正常工作，损伤就会累积，引发炎症和潜在的癌症变化，并可能发展到无法控制的程度。"

该研究的主要作者、弗朗西斯-克里克研究所教授阿德里安-海代

如果这些保护性免疫细胞被耗尽，肠道就很容易受到疾病进展的影响。IDB管理不善的患者罹患结直肠癌的风险更高。

海代说："人们对不受控制的 IBD 与特别严重的结肠癌之间的联系还不是很了解。因此，我们发现在 IBD 中缺失的关键免疫细胞亚群可能与米兰的另一个研究小组描述的肠道 γδ T 细胞相同，具有攻击结肠癌细胞的巨大潜力，这一点令人着迷。我们认为，这些细胞的缺陷有可能将这两种疾病联系起来。"

研究人员还发现，Vg4 T 细胞群恢复正常功能的 IBD 患者在炎症发作后复发的可能性要低于那些没有恢复正常功能的患者。

这些发现有可能为IDB带来更好的临床治疗，并为监测疾病进展和恢复提供更多急性标志物。

这项研究发表在《科学》杂志上。