在压力过大的情况下，大脑可能会产生自己的大麻素物质，通过刺激大脑中与来自大麻植物的四氢大麻酚相同的受体来起到舒缓作用。然而，人们对这些内源性大麻素调控的神经网络和大脑活动模式却知之甚少。

美国西北大学医学中心的一项研究表明，在压力下，小鼠大脑中的杏仁核会释放人体自身的大麻素分子，从而减少来自海马体的压力信号。这项研究表明，大脑中大麻素信号受损与抑郁症和创伤后应激障碍等与压力有关的精神疾病风险增加之间可能存在联系。

西北医学中心在小鼠身上进行的一项新研究发现，大脑的一个关键情绪中心--杏仁核会在压力下释放内源性（人体自身的）大麻素分子，而这些分子会抑制来自大脑记忆和情绪中心--海马体的压力警报。这些结果进一步支持了这样一种假设，即这些内源性大麻素分子是人体应对压力的自然反应。

从广泛性焦虑症、重度抑郁症到创伤后应激障碍（PTSD），压力暴露会增加患上或加重精神疾病的风险。

该研究的通讯作者、西北大学范伯格医学院精神病学和行为科学系主任、西北医学精神病学家萨奇-帕特尔（Sachi Patel）博士说："了解大脑如何在分子、细胞和回路水平上适应压力，可以深入了解压力是如何转化为情绪障碍的，并可能揭示治疗压力相关障碍的新型治疗靶点。"

帕特尔说，这项研究可能表明，大脑中这种内源性大麻素信号系统的损伤可能会导致人们更容易患上与压力有关的精神疾病，包括抑郁症和创伤后应激障碍，不过这还有待在人体中加以确定。

这项研究将于9月12日发表在《细胞报告》（Cell Reports）上。

在这项研究中，西北大学的科学家们使用了一种新型蛋白质传感器，这种传感器可以实时检测特定大脑突触中是否存在这些大麻素分子，从而表明杏仁核活动的特定高频模式可以产生这些分子。该传感器还显示，小鼠在几种不同类型的压力下都会释放出这些分子。

当科学家们移除这些大麻素的靶标--1 型大麻素受体时，小鼠应对压力的能力会变差，动机也会出现缺陷。具体来说，当这些内源性大麻素的受体靶点在海马-杏仁核突触处被移除后，小鼠对压力采取了更被动和不动的反应，并且在受到压力后对饮用加糖蔗糖水的偏好降低。后一项发现可能与抑郁症和创伤后应激障碍等应激相关疾病患者经常出现的失乐症或愉悦感下降有关。

帕特尔说，内源性大麻素系统是一种主要的信号系统，已被确定为应激相关精神障碍的主要候选药物开发系统之一。

帕特尔也是精神病学和行为科学的丽兹-吉尔曼（Lizzie Gilman）教授，他说："确定增加内源性大麻素的水平是否可以作为治疗应激相关疾病的潜在疗法，是这项研究和我们以前工作的下一个合乎逻辑的步骤。这一领域的临床试验正在进行中，也许在不久的将来就能回答这个问题"。