美国国家航空航天局（NASA）和 SpaceX 正在合作开发用于月球任务的星际飞船载人着陆系统。在极端条件下成功进行发动机测试后，下一步将进行星际飞船和超重型飞船的综合飞行测试。

NASA 正在与 SpaceX 合作开发 Starship 人类着陆系统（HLS），该系统将用于 Artemis III 和 Artemis IV 任务，让美国宇航员在月球南极附近着陆。星际飞船载人着陆系统将由该公司猛禽（Raptor）发动机的两种变体提供动力--一种经过优化，可在海平面大气压下运行；另一种经过优化，可在太空或真空（没有大气）环境中运行。

对猛禽真空发动机进行冷冻测试，以模拟在太空中长期飞行后的条件。图片来源：SpaceX

上个月，SpaceX 公司通过一项测试展示了经过真空优化的猛禽发动机的性能，成功证实了该发动机可以在太空中长时间运行后产生的极冷条件下启动。"阿尔特米斯"任务不同于低地球轨道任务的一个挑战是，着陆器可能在太空中长时间不点火，导致硬件温度下降到低于在更短的低地球轨道任务中的温度。

281秒的节流测试证明了发动机有能力满足向月球表面下降燃烧的要求。图片来源：SpaceX

2021年11月，SpaceX根据其阿耳特弥斯III合同完成的首批测试里程碑之一也是一次发动机测试，展示了"猛禽"执行月球着陆关键阶段的能力。在长达 281 秒的试射中，"猛禽"号展示了任务的动力下降部分，即"星际飞船 HLS"离开月球表面轨道，开始下降到月球表面着陆。测试有两个目标：展示"猛禽"号随时间改变发动机功率水平（即节流曲线）的能力，以及发动机在动力下降阶段全程燃烧的能力。测试的成功使美国国家航空航天局（NASA）对该公司的发动机开发工作早有信心。

在模拟和实际飞行条件下测试关键技术和硬件是开发阿耳特弥斯号月球着陆器的关键。这些测试为运载宇航员往返月球表面所需的系统提供了早期和类似任务的验证。这些测试之后的数据审查使美国国家航空航天局对美国工业界为任务做好准备的信心不断增强。接下来，SpaceX 的"猛禽"发动机将在该公司的第二次"星际飞船"和"超级重型"综合飞行测试中接受考验。