皮肤美白可降低皮肤中黑色素的浓度，使皮肤看起来更白。这一过程包括使用含有对苯二酚、汞或皮质类固醇等物质的外用药剂来淡化皮肤中的黑色素浓度。这种做法在不同人群中盛行，但与潜在的不良影响有关，包括皮肤刺激、汞中毒和增加患皮肤癌的风险。

漂白皮肤的做法在美国很普遍，尤其是在有色人种中，特别是女性。然而，根据西北医学最近的一项研究，这些产品的许多使用者可能并没有充分意识到相关的风险。

该研究进一步揭示，肤色歧视往往助长了这些做法，肤色歧视是一种社会偏见，认为肤色浅的人更受欢迎、更有益。研究结果还进一步证实了美白在美国的普遍性。

"最令人惊讶的发现是，人们对在柜台购买的产品中的成分及其潜在的有害影响缺乏认识，"首席研究员、西北医学民族皮肤和毛发中心创始人兼主任罗帕尔-昆杜博士（Dr. Roopal Kundu）说。"这些产品都是从连锁杂货店、社区商店甚至网上购买的，不像大型连锁店或处方产品那样受到监管。"

昆杜还是西北大学范伯格医学院皮肤病学教授和西北医学委员会认证的皮肤病学家。

这项研究将于 7 月 13 日发表在《国际妇女皮肤病学杂志》（International Journal of Women's Dermatology）上。

以前的研究表明，这些产品往往掺杂了类固醇和汞等对皮肤有毒的物质。

昆杜的一位病人多年来一直在整个脸上使用美白产品对苯二酚（又称漂白剂）。该患者现在患有永久性色素沉着。

医生会为某些皮肤病（如黄褐斑）开出美白剂处方，在医生的指导下可以安全使用这些产品。但昆杜说，大多数使用美白剂的人在使用前也不会咨询医生。

2020 年，美国食品和药物管理局（FDA）收到报告称，使用含有氢醌的美白产品会产生严重的副作用，包括皮疹、面部肿胀和外源性色素沉着（皮肤变色）。

研究显示，使用皮肤美白产品的参与者（80%为女性）比不使用这些产品的人在生活中感受到更强烈的肤色歧视。

昆杜说："有一种观念认为，在一个群体中，比如东南亚人或非洲人，皮肤较白的人更受青睐，表现为对配偶更有吸引力，或更容易找到工作。人们认为，肤色浅与个人和职业成功息息相关。"

大多数患者都对皮肤美白感兴趣，他们希望通过美白来均匀因皮肤病引起的肤色。不过，有四分之一的研究参与者希望进行一般的皮肤美白。昆杜的一位病人最近告诉她，他的目标是彻底美白皮肤。"我不得不告诉他，这不是我们能做到的，我们不会在全球范围内淡化他的肤色"。

为了开展这项研究，研究人员向美国的有色人种发送了一份包含 19 个问题的匿名调查，询问他们的人口统计学、肤色歧视态度、肤色满意度和美白习惯。在完成调查的 455 人中，238 人为黑人，83 人为亚裔，84 人为多种族，31 人为西班牙裔，14 人为美国印第安人或阿拉斯加原住民，5 人为其他种族。

21.3%的受访者报告使用过美白剂，其中 75.3%的受访者使用美白剂治疗痤疮、黄褐斑或色素沉着等皮肤疾病。其他受访者则使用这些药剂进行一般的皮肤美白。

昆杜说："作为皮肤科医生，我们希望了解影响皮肤健康和皮肤病治疗的文化和社会因素。临床医生在了解与色素问题作斗争的患者时要注意文化因素，这样才能安全、有效、全面、体恤地治疗所有社区的皮肤病"。